Lai gan bipolāri un šizofrēnija joprojām lielākoties tiek uzskatītas par divām atšķirīgām psihiskām slimībām, tās ir saistītas daudzos veidos. Abas slimības parasti attīstās vēlīnā pusaudža vecumā vai agrīnā pieaugušā vecumā. Ir konstatēts, ka ģenētiskie cēloņsakarības faktori ir ļoti līdzīgi abās smadzeņu slimībās; abi traucējumi bieži parādās vienās un tajās pašās ģimenēs. Dažiem cilvēkiem tiek diagnosticēti abu slimību simptomi. Šizofrēnijai un bipolāriem vai mānijas-depresīviem traucējumiem ir arī kopīgi simptomi un ārstēšana.
Dažas zāles, kas parakstītas gan bipolāras, gan šizofrēnijas ārstēšanai, samazina proteīna kināzes C (PKC) līmeni smadzenēs. Tiek uzskatīts, ka augsts šī smadzeņu proteīna līmenis palielina simptomu smagumu, kas saistīti ar abām slimībām, piemēram, neesošu lietu dzirdēšanu vai redzēšanu, satraucošu domu piedzīvošanu un grandiozu vai maldīgu uzskatu piedzīvošanu saistībā ar cilvēka personīgo spēku. Tā sauktajā disforiskajā garastāvoklī šizofrēnijas gadījumā šizofrēnijas slimnieki bieži piedzīvo smagu aizkaitināmību, trauksmi un depresiju, kas ir līdzīga bipolāriem jeb mānijas depresijas slimniekiem depresijas periodos. Ja neārstē, gan bipolārie, gan šizofrēnijas slimnieki, visticamāk, ļaunprātīgi izmantos narkotikas vai alkoholu kā “pašārstēšanās veidu”.
Galvenā atšķirība starp šizofrēnijas simptomiem un bipolāriem traucējumiem ir garastāvoklis. Bipolārā slimība tiek uzskatīta par garastāvokļa traucējumiem, kam raksturīgi divi ekstrēmi noskaņojumi: maniakāls optimisms un depresīva bezcerība. Atšķirīgās noskaņas ir tik smagas, ka traucē bipolāra ikdienas dzīvi; bieži tiek nozīmēts garastāvokļa stabilizators, piemēram, litijs. Šizofrēnijas slimniekiem nav divu atsevišķu garastāvokļa periodu, bet viņi pastāvīgi piedzīvo dažādas simptomu grupas, kas pazīstamas kā negatīvas un pozitīvas; tos var kontrolēt ar antipsihotiskiem līdzekļiem, piemēram, Haldol. Negatīvos simptomus visgrūtāk ārstēt ar medikamentiem; tie izpaužas kā nepietiekami funkcionējoši, piemēram, emociju, runas vai izteiksmes trūkums, savukārt pozitīvi šizofrēnijas simptomi ir pārmērīgi funkcionējoši, piemēram, balsu dzirde vai ticība, ka viņiem piemīt pārcilvēciskas spējas.
Cilvēkam var būt abas slimības vai vismaz simptomi pārklājas. Šizoafektīva diagnoze attiecas uz personu ar šizofrēniju un garastāvokļa traucējumiem, piemēram, bipolāru vai smagu depresiju. Smagi depresīvi traucējumi atšķiras no bipolāriem ar to, ka tai nav mānijas fāzes. Tiek uzskatīts, ka bipolāra un šizofrēnija ir īpaši saistītas. Pētījumi liecina, ka šizofrēnija padara cilvēku uzņēmīgāku pret bipolāru traucējumu attīstību.
Ja ģimenes locekļiem ir šizofrēnija vai bipolāri traucējumi, palielinās vienas vai abu slimību attīstības risks. Ģimenei, kuras anamnēzē ir viena slimība, iespējams, ir arī citi traucējumi. Bipolārajai un šizofrēnijai ir ģenētiski komponenti, kas ir saistīti ar abiem smadzeņu darbības traucējumiem.