Dambji ir viens no senākajiem cilvēces jauninājumiem. Iespējams, cilvēki šo ideju aizguvuši no bebriem, taču cilvēku atjautība aizsprostu būvniecību ir pacēlusi neticamos augstumos. Šīs struktūras pilda daudzas funkcijas: plūdu kontrole, navigācija, ūdensapgāde, elektroenerģijas ražošana un pat atpūta.
Būtībā dambji ir būves, kas parasti ir celtas no betona, uz upes, lai vienā pusē palielinātu ūdens līmeni. Atkarībā no tā mērķa tam var būt slēdzenes un virkne vārtu, ko sauc par pārplūdes ceļiem, vai arī tam var būt tikai spēkstacija un turbīnas. Labs piemērs tām, kas pilda visas iepriekš minētās funkcijas, ir Tenesī ielejas pārvaldes sistēma Amerikas Savienoto Valstu dienvidaustrumos. Daudzi TVA aizsprosti ir kļuvuši par būtisku upes ekosistēmas daļu.
Pirms simts gadiem Tenesī upe bija mežonīga un šaura, tek aptuveni 600 jūdzes (apmēram 965 km) no Tenesijas austrumiem, lejup cauri Alabamas ziemeļiem un pēc tam pagriezās uz ziemeļiem, atpakaļ uz Tenesijas rietumiem, pirms tā ieplūda Ohaio upē. Paducahā, Kentuki štatā. Upe applūda katru pavasari, un nodevīgie sēkļi Alabamas ziemeļrietumos padarīja kuģošanu bīstamu. Līdz ar Tenesī ielejas pārvaldes parādīšanos un dambju būvniecību upē Tenesī kļuva par vienu no valsts lielākajiem kuģniecības maršrutiem.
Dambjiem, kas palīdz navigācijā, ir slūžas un pārplūdes, kas arī palīdz kontrolēt plūdus. Slēdzene ir slēgta kamera, kas uzbūvēta vienā konstrukcijas pusē. Izmantojot gravitāciju, slūžu var piepildīt no ūdens virs aizsprosta un iztukšot ūdenī zem tā. Pēc tam laivas var pārvietoties pa slūžām un turpināt ceļu.
Spillways ir vārti, kas iebūvēti dambjos. Tie atveras un aizveras, izlaižot ūdeni cauri, lai pazeminātu ezera līmeni virs konstrukcijas. Tas palīdz navigācijā, jo palīdz uzturēt nemainīgu ūdens dziļumu galvenajā upes kanālā. Tas palīdz arī kontrolēt plūdus, jo pārāk daudz ūdens no vienas upes daļas var tikt pārvietots uz citām upes daļām, kurām nedraud plūdi.
Enerģijas ražošana ir vēl viens galvenais dambju mērķis. Ūdens plūst cauri turbīnām, kas pagriež ģeneratorus, lai ražotu enerģiju. Kinētiskā enerģija, kas nepieciešama turbīnu pagriešanai, rodas no ūdens spēka, kas iekrīt turbīnās un pagriež to lāpstiņas, lai darbinātu ģeneratorus. Hidroelektrostacija ir daudz lētāka un videi nekaitīgāka nekā daudzas citas ražošanas metodes.
No šīm struktūrām gūst labumu arī atpūta uz upes. Atkal, tā kā viņi uztur nemainīgu ūdens līmeni, laivotāji un zvejnieki var paļauties uz drošu ūdens līmeni savās darbībās. Noderīga var būt arī vide, jo ziemā ezera līmeni var pazemināt, piemēram, atklājot dubļu līdzenumus un citu zemi, kas palīdz atbalstīt ūdensputnu ziemošanu šajā apgabalā. Dambji arī palīdz uzturēt vienmērīgu ūdens piegādi, kas ir ļoti svarīgi sausuma periodos.