Roku dezinfekcijas līdzeklis darbojas, jo tajā ir augsta alkohola koncentrācija. Tomēr tas nav piemērots visu veidu netīrumu vai netīrumu tīrīšanai. Tas, kā to lieto, var ietekmēt arī tā priekšrocības.
Alkohols nogalina lielāko daļu baktēriju, un roku dezinfekcijas līdzeklis satur lielu daudzumu alkohola. Kad to berzē uz rokām apmēram 30 sekundes, tas patiešām iznīcinās daudzas baktērijas un arī daudzus vīrusus. Ir pierādīts, ka tas ir ļoti efektīvs pret dažām bīstamām baktēriju formām, piemēram, pret meticilīnu rezistento Staphylococcus aureus (MRSA), kas var izraisīt nāvējošas un biedējošas gaļu ēdošās baktērijas.
Persona, kas lieto roku dezinfekcijas līdzekli, visticamāk, arī uzrādīs lēnāku baktēriju atjaunošanos. Visiem cilvēkiem uz rokām vienmēr ir dažas baktērijas. Roku dezinfekcijas līdzeklim pēc atbilstošas lietošanas ir tendence palēnināt baktēriju augšanu uz rokām. Tas var nebūt vienlīdz efektīvs visu baktēriju profilaksē, jo daži vīrusi tiek izplatīti, ieelpojot inficētas personas deguna pilienus, piemēram, saaukstēšanās gadījumā. Tomēr dezinfekcijas līdzekļu lietošana skolās ir saistīta ar slimību skaita samazināšanos un labākiem apmeklējumu rādītājiem.
Vēl viens iemesls, kāpēc roku dezinfekcijas līdzeklis dažos gadījumos var būt efektīvāks par roku mazgāšanu, ir tas, ka to ir vieglāk un ātrāk lietot. Patiesi efektīvai roku mazgāšanai nepieciešams silts ūdens, ziepes un putošana un beršana apmēram divas minūtes. Roku dezinfekcijas līdzekli var nēsāt mazās pudelītēs, un tas aizņem apmēram 30 sekunžu tīrīšanas, lai daudzos gadījumos sasniegtu tādas pašas priekšrocības kā ziepes un ūdens.
Tomēr roku dezinfekcijas līdzeklis nav efektīvs visām tīrīšanas vajadzībām. Dažas baktērijas padara to par svarīgu lietot slimnīcu apstākļos. Tomēr tas nevar efektīvi notīrīt rokas, ja tās ir pakļautas asinīm vai fekālijām.
Roku dezinfekcijas līdzeklis nav efektīvs ēdināšanas nozarē, kur rokas ēdiena gatavošanas laikā bieži tiek turētas mitras. Tas nevar efektīvi noņemt fekālijas uz rokām, kas rodas sliktas roku mazgāšanas laikā pēc vannas istabas izmantošanas vai no kūtsmēslos audzētiem dārzeņiem. Ja nonāk saskarē ar ķermeņa šķidrumiem vai netīrumiem, nepieciešama rūpīga roku mazgāšana.
Šis produkts arī nedrīkst aizstāt roku mazgāšanu slimnīcā vai jebkurā citā vietā. Kopumā roku dezinfekcijas līdzeklis nodrošina vislabākos rezultātus, ja to lieto pēc rūpīgas roku mazgāšanas. Tas jo īpaši attiecas uz vannas istabas izmantošanu. Daudzas slimnīcas tagad ir ieviesušas politiku, kas paredz, ka starp pacientiem jālieto dezinfekcijas līdzeklis un jāmazgā rokas pēc četrām tā lietošanas reizēm. Turklāt ikreiz, kad medicīnas darbinieks nonāk saskarē ar ķermeņa šķidrumiem, tā vietā ir jāmazgā rokas.
Roku dezinfekcijas līdzeklis nedarbojas efektīvi, ja tas tiek uzklāts nepareizi. Cilvēkiem ir vajadzīgas vismaz santīma izmēra lelles, un viņiem vajadzētu būt iespējai 30 sekundes berzt rokas kopā. Ja dezinfekcijas līdzeklis izžūst īsākā laikā, iespējams, ka netika izmantots pietiekami daudz, un personai ir jāatkārto process.