Kad čūska tiek sastapta savvaļā, lielākā daļa cilvēku nosaka tās sugu pēc vizuālajām īpašībām, piemēram, izmēra, krāsas, mēroga struktūras un citiem faktoriem. Nebrīvē vai zinātniskā ekskursijā čūsku var atpazīt arī pēc tās uzvedības, vēlamā uztura un citām ar laiku saistītām īpašībām. Mācīšanās atšķirt čūsku sugas var būt vērtīga prasme ikvienam, kurš savvaļā var sastapties ar čūskām, un, veicot šo uzdevumu, ir jāizmanto dažas labas stratēģijas.
Ir diezgan viegli noteikt, kurai čūsku sugai varētu piederēt savvaļā atrastā čūska, vienkārši apsverot, kur tā ir redzēta. Lielākā daļa čūsku dzīvo tikai noteiktos apgabalos, un, pārzinot, kuras čūsku sugas dzīvo noteiktos apgabalos, potenciālo sugu skaits var ievērojami samazināties. Ja nebrīvē tiek sastapta nezināma čūsku suga, šķirni var būt grūtāk noteikt, taču parasti tās īpašnieks ir zināms. Diemžēl izbēgušo mājdzīvnieku čūsku izplatība var nozīmēt, ka var tikt sastapta apgabalam neparasta čūsku suga, lai gan tas ir reti.
Lielums var būt arī galvenais un acīmredzams veids, kā atšķirt čūsku sugas. Dažas čūskas ir ļoti mazas, bet citas ir lielas, un tas vien bieži vien var kalpot čūskas identificēšanai. Lielākajai daļai čūsku ir izplatīts to sugu izplatības areāls, lai gan noteikti ir lieli un mazi novirzes.
Nākamā stratēģija, ko izmanto lielākā daļa cilvēku, ir čūskas krāsošana. Daudzām čūskām ir atšķirīga krāsa, piemēram, krāsainas joslas, seglu marķējumi vai pat viena vienkārša krāsa. Tie dažkārt var būt mulsinoši, piemēram, atšķirība starp nekaitīgo piena čūsku un indīgo koraļļu čūsku, taču, pievēršot uzmanību attiecīgajām detaļām, piemēram, krāsu izvietojumam, bieži vien var atšķirt pat ļoti līdzīgas sugas.
Citas fiziskas īpašības, piemēram, zvīņu gludums, galvas izmērs un veids, kādā čūska pārvietojas, dažos gadījumos var izmantot, lai noteiktu čūsku sugu. Dažos gadījumos čūskām var būt ļoti atšķirīgas fiziskās īpašības, piemēram, ragi, kapuce vai grabulis. Čūsku ķermenis var būt izdilis vai salīdzinoši plats. Visi šie faktori dažādām čūskām piešķir ļoti unikālu izskatu.
Ir svarīgi netuvoties neidentificētai čūskai, lai gan nekad nav ieteicams traucēt pat neindīgu čūsku savvaļā. Vislabākā politika ir atstāt visas čūskas mierā un nekad netuvoties čūskai, kas ir zināma kā indīga. Čūsku atpazīšana savvaļā var būt aizraujošs hobijs, taču tas vienmēr ir jāizbauda, paturot prātā drošību un dzīvnieku labturību.