Potenciālās enerģijas pamatformula PE = mgh visbiežāk tiek izmantota tiešā veidā. Lai aprēķinātu objekta potenciālo enerģiju (PE), reiziniet objekta masu kilogramos (m) ar Zemes gravitācijas konstanti (g) un objekta augstumu no grīdas metros (h). Ar formulu var arī manipulēt, lai aprēķinātu trūkstošā mainīgā vērtību; masu, piemēram, var aprēķināt, dalot objekta potenciālo enerģiju ar gravitācijas konstanti un tā augstumu vai g = PE/gh. Tā kā objekta potenciālā enerģija ir vienāda ar tā kinētisko enerģiju vakuumā, potenciālās enerģijas formulu var izmantot arī, lai noteiktu tā kinētisko enerģiju. Tos pašus lietojumus var izmantot sarežģītākiem potenciālās enerģijas formulu veidiem, piemēram, elektrostatiskajai vai kodolpotenciālajai enerģijai.
Lielākā daļa cilvēku izmanto potenciālās enerģijas formulas pamata iterāciju, lai noteiktu, cik daudz darba radītu objekts, ja tas nokristu no noteikta augstuma. Tas ļauj indivīdiem noteikt objekta radīto enerģiju, ja tas piedzīvo visvienkāršāko kustības veidu, padarot to par vienu no precīzākiem objekta enerģijas spēju tuvinājumiem bez papildu dzinēja spēka. Formulas vienošanās par Zemes gravitācijas spēka izmantošanu, ko mēra ar ātrumu 9.8 metri sekundē kvadrātā (m/s2), tiek pieņemts, pieņemot, ka visatbilstošākā darbība notiktu planētas gravitācijas laukā. Daži zinātnieki dod priekšroku skaidrībai par šo atšķirību, atsaucoties uz bieži lietoto formulu kā gravitācijas potenciālās enerģijas formulu.
Indivīdi var izmantot potenciālās enerģijas formulu, lai noteiktu objekta potenciālo enerģiju no fiksēta augstuma vai aprēķinātu tā potenciālās enerģijas izmaiņas, ja objekts tiktu pārvietots uz citu augstumu. To veic, mainot formulu no PE = mgh uz PE = mg(h1-h2), kurā h1 ir lielākais augstums un h2 ir mazāks. Potenciālās enerģijas izmaiņas var ietekmēt vairākus apsvērumus dažādās jomās, piemēram, inženierzinātnēs un mehāniskajā projektēšanā.
Manipulācija ar formulu var palīdzēt indivīdiem noteikt trūkstošos mainīgos. Ja objekta augstums sistēmā nav zināms, formulu var mainīt uz h = PE/mg, kur augstums ir vienāds ar potenciālo enerģiju, kas dalīta ar objekta masu un gravitācijas konstanti. Tā kā vienādojumā g ir nemainīga vērtība, bieži vien tas nav jāatrisina, ja vien objekts neatrodas vietā, kur gravitācijas spēks atšķiras.