Humanitāro zinātņu doktora grādu nevar iegūt ar akadēmiskiem centieniem, tā vietā tas ir jāiegūst, sniedzot nozīmīgu ieguldījumu sabiedrībā. Attiecību veidošana ar koledžām un universitātēm, vienlaikus labi uzskaitot progresu, palielina DHL nominācijas iespējamību. Tomēr pat pēc nominācijas personai netiek garantēta titula saņemšana, jo komitejas izskata visas nominācijas, lai izlemtu, kurš saņems balvu.
Humāno vēstuļu doktora grāds ir klasificēts kā “honoris causa” grāds. Tas burtiski nozīmē “goda dēļ”, kas nozīmē, ka grāds ir goda nosaukums, kas paredzēts cieņas izrādīšanai. Tādā veidā tas ir līdzīgs citiem goda grādiem, piemēram, dievišķības doktora vai tiesību zinātņu doktora grādam.
Kā honoris causa grāds humānu zinātņu doktora atšķirība nav tas pats, kas akadēmiskais vai iegūtais grāds. Ar akadēmisko grādu students iegūst savu titulu, pamatojoties uz sekmīgu nepieciešamo kursa darbu pabeigšanu. Organizācija piešķir honoris causa grādu, ja saņēmējs ir devis nozīmīgu ieguldījumu sabiedrībā vai savā jomā. Tādā veidā DHL grāds ir atzinība par zināšanu praktisku pielietojumu humanitārajās vai filantropiskajās jomās.
Saprotot, ka humanitāro zinātņu doktora grāds nav akadēmisks apbalvojums, vienīgais reālais veids, kā to iegūt, ir iesaistīties darbībās, kas darbojas sabiedrības labā. Tomēr ir iespējami daudzi ceļi uz to. Piemēram, persona var palīdzēt kopienām, veicot reliģiskas aktivitātes, sociālo darbu vai pat politiku. Lai gan pat sākuma līmeņa amati šādās jomās ir svarīgi, DHL grāds ir paredzēts tiem, kuri ir izraisījuši būtiskas pārmaiņas vai ir saglabājuši kaut ko, ko sabiedrība mēdz uzskatīt par vērtīgu vairāku paaudžu garumā. Tas nozīmē, ka indivīdiem ir jātiecas uz vadošiem amatiem, kas var nozīmēt augstāko izglītību vai papildu specializētu apmācību.
Tā kā cilvēks strādā savas kopienas labā, viņam ir jāreģistrē savs darbs. Tas ir svarīgi, jo, lai gan cilvēka darba ietekme var būt ilgstoša, sabiedrība ne vienmēr rūpīgi seko līdzi precīziem protokoliem vai pienākumu veikšanai. Ieraksti pierāda, ka konkrēta ietekme ir attiecināma uz konkrētu personu. Laika gaitā persona var apkopot ierakstus, lai pierādītu visu DHL kandidāta darbu.
Tradicionāli koledžas un universitātes piešķir humāno burtu doktora grādu indivīdam, kad viņš ir galvenais runātājs izlaidumā vai līdzīgā pasākumā. Lai gan cilvēka darba kopums pats par sevi var pievērst koledžu un universitāšu uzmanību, indivīdam dažreiz ir patstāvīgi jāsazinās ar koledžu vai universitāti, lai izveidotu labas attiecības, kas varētu attaisnot uzaicinājumu uzstāties. Piedalīšanās ar akadēmiski saistītās aktivitātēs vai organizācijās ir viens no veidiem, kā to izdarīt.
Pateicoties labām attiecībām ar koledžām un universitātēm un pārliecinošu ieguldījumu citu labā, palielinās iespēja, ka universitātes vai koledžas amatpersonas izvirzīs kādu personu DHL grāda iegūšanai. Kad nominācijas ir pabeigtas, viena vai vairākas pārskatīšanas padomes izskata visas nominācijas, lai izlemtu, kurš būs gala saņēmējs. Amatpersonas parasti neatklāj pārbaudes rezultātus, kamēr nav gatavas sazināties ar apbalvoto.