Drošāka seksa aizstāvji, kā arī ģimenes plānošanas asociācijas stingri mudina seksuāli aktīvās personas lietot prezervatīvus – barjeras aizsardzības metodi, kas ir 98% efektīva, lai novērstu grūtniecību, kā arī nodrošina aizsardzību pret daudzām seksuāli transmisīvām slimībām (STS). Tāpat kā citas seksuālās aizsardzības metodes, prezervatīvi vislabāk darbojas, ja tos lieto pareizi un uzglabā apstākļos, kas saglabās to integritāti. Prezervatīvus var kombinēt arī ar citu metodi, piemēram, hormonālo dzimstības kontroli, lai nodrošinātu dubultu aizsardzību pret grūtniecību un STS vienlaicīgi. Turklāt seksuāli aktīvas personas regulāri jāpārbauda attiecībā uz AIDS un citām STS, lai nodrošinātu, ka viņi nepakļauj riskam partnerus.
Prezervatīvs ir no lateksa, poliuretāna vai jēra zarnām izgatavots apvalks, kas paredzēts dzimumlocekļa nosegšanai, novēršot ķermeņa šķidrumu apmaiņu starp diviem seksuālajiem partneriem. Daži uzņēmumi ražo arī ievietojamus sieviešu prezervatīvus, kurus var nēsāt sieviešu dzimuma partneres. Tā kā prezervatīvs rada barjeru starp seksuālajiem partneriem, STS, kas tiek pārnēsātas ķermeņa šķidrumos, nevar tikt pārnestas starp viņiem, un heteroseksuālu partneru gadījumā sperma nevar apaugļot sievieti. Daudzi prezervatīvi ietver arī spermicīdu, lai nodrošinātu, ka jebkura sperma, kas var izplūst, iet bojā, pirms tā nonāk olā.
Lai pareizi lietotu prezervatīvu, tas ir jāuzvelk dzimumakta sākuma stadijā, jo pirmsejakulāts joprojām var inficēt partneri vai izraisīt grūtniecību. Prezervatīvs ir jāuzrullē ar labo pusi uz āru, un neapgraizītiem vīriešiem pirms prezervatīvu uzlikšanas jāatvelk priekšāda. Ritiniet prezervatīvu līdz galam pa dzimumlocekļa kātu, vajadzības gadījumā pievienojot smērvielu ārpusei. Daži vīrieši saka, ka prezervatīvā iepilinot nelielu pilienu lubrikanta pirms tā uzlikšanas, arī palielinās jutība: jebkurā gadījumā izmantojiet lateksam draudzīgu ūdens bāzes smērvielu. Pēc ejakulācijas prezervatīvs pareizi jāizmet; nekad nelejiet prezervatīvus tualetē.
Papildus pareizai prezervatīvu lietošanai maksimālai efektivitātei ir svarīgi arī nekad neizmantot prezervatīvus, kuriem beidzies derīguma termiņš. Pārbaudiet prezervatīvu derīguma termiņu un glabājiet tos vēsā, sausā vietā, lai novērstu karstuma bojājumus. Ja prezervatīvi ir bijuši pakļauti karstumam vai iepakojumi izskatās ļaunprātīgi, izmetiet tos, nevis riskējiet. Ja seksuālās aktivitātes laikā prezervatīvs neizdodas, abi partneri var apsvērt iespēju veikt STI testu. Heteroseksuālajiem partneriem, kuri neizmanto rezerves kontracepcijas metodi, ja viņi vēlas izvairīties no grūtniecības, ir jāiegādājas avārijas kontracepcijas līdzekļi.