Katru gadu notiek daudzi tūkstoši mazu naftas noplūdi. Naftas noplūde var rasties nolaidības, aprīkojuma bojājuma, dabas katastrofu vai apzinātas izgāšanas dēļ. Šīs noplūdes var būt postošas videi un savvaļas dzīvniekiem, kas ieskauj noplūdes epicentru. Par laimi, eļļas molekulas ir hidrofobas, kas nozīmē, ka tās pārsvarā peld pa ūdens virsmu, padarot attīrīšanu ar laivām vismaz teorētiski iespējamu.
Kad notiek naftas noplūde, eļļa sākotnēji paliek koncentrēta, bet laika gaitā sāk strauji izplatīties visos virzienos, radot eļļas plankumu. Ja naftas noplūde tiek konstatēta agri, var izmantot tīrīšanas paņēmienu, dedzināšanu vietā, ko sauc par dedzināšanu in situ. Šī ir vislabvēlīgākā tīrīšanas metode, taču arī viena no retāk izmantotajām metodēm, jo eļļai jābūt vismaz 0.12 collu (3 mm) biezumam uz ūdens virsmas, lai saglabātu pašpietiekamu apdegumu, un eļļas noplūdes ātri izplatās plānākos izmēros.
Naftas noplūdes ierobežošanai un mākslīgai to biezuma palielināšanai var izmantot strēli, aploku veidu, kas peld pa ūdens virsmu. Speciālas ugunsdrošas izlices tiek izmantotas kopā ar dedzināšanu in situ. Ja dedzināšana uz vietas nav iespējama noplūdes biezuma dēļ, eļļas saturēšanai tiek izmantotas bonas, lai varētu izmantot skimmerus — speciālas laivas ar eļļu absorbējošu plastmasu vai vakuumu.
Ja tīrīšana ar stieņiem vai skimmeriem ir nepraktiska, var izmantot ķīmiskos disperģētājus. Ķīmiskos disperģētājus izmanto, lai noārdītu klaiņojošu eļļu un mazinātu tās ietekmi uz pludmalēm un ūdens savvaļas dzīvniekiem.
Lielu naftas noplūdes vietu likvidēšana var būt ļoti dārga, desmitiem vai simtiem miljonu ASV dolāru. Sodi par noplūdēm parasti ir salīdzinoši bargi. Kad naftas noplūde izplatās lielā platībā, tā veido spīdumu, ļoti plānu varavīksnes krāsas eļļas slāni uz ūdens virsmas.
Viena no lielākajām naftas noplūdēm vēsturē bija Exxon Valdez naftas noplūde Prince William Sound Aļaskā. Aptuveni 25% no kuģa 50 miljoniem galonu naftas tika izlijuši, kas atbilst aptuveni 125 olimpiskā izmēra peldbaseiniem, un no incidenta gāja bojā aptuveni 250,000 2010 putnu. Šis notikums lika Amerikas Savienoto Valstu valdībai vēl vairāk palielināt naudas sodu un noteikumu stingrību, lai novērstu naftas noplūdes. Neskatoties uz to, naftas noplūdes joprojām notiek; 205. gadā sprādziens Deepwater Horizon, urbšanas iekārtā Meksikas līcī, saskaņā ar zinātniskiem aprēķiniem izraisīja vairāk nekā XNUMX miljonu galonu noplūdi.