Pirms doktorantūras pētījuma priekšlikuma rakstīšanas ir ļoti svarīgi izveidot stabilu izpratni par konkrēto jautājumu vai jautājumu, pārskatot visu attiecīgo akadēmisko literatūru, tostarp esošās disertācijas. Doktora pētījuma priekšlikumam jāsastāv no lineāra, skaidra un rafinēta argumenta, kas parāda lasītājam, ka disertācijas pieeja būs unikāla un ka projekts radīs jaunas idejas attiecīgajā akadēmiskajā jomā. Doktora grāda kandidāti arī kopumā definē akadēmiskos terminus, izveido konceptuālo ietvaru un apraksta projekta metodoloģiju veiksmīgā priekšlikumā.
Doktorantūras pētījuma priekšlikumā parasti ir apkopots viss esošais darbs par akadēmisko tēmu, pirms tiek pievērsta uzmanība jaunai pieejai un parādīts, kā tas dos ieguldījumu attiecīgajā jomā. Ievads parasti ir īss un tiešs esošās akadēmiskās literatūras kopsavilkums, kam seko galvenā pētījuma jautājuma vai problēmas izklāsta prezentācija. Projekta pamatjautājuma izklāsta mērķis ir ilustrēt papildu pētījumu nepieciešamību un pētnieka pieejas novitāti.
Kad doktora pētījuma priekšlikuma galvenās problēmas izklāsts ir prezentēts un kontekstualizēts, var izveidot projekta teorētisko ietvaru. Pētniekam var būt jādefinē visi attiecīgie akadēmiskie termini un galvenās konstrukcijas, ko viņš vai viņa izmantos. Turklāt šajā priekšlikuma sadaļā var iekļaut problēmas modeli vai ilustratīvu piemēru un to, kā tiks piemērots pētnieka teorētiskais ietvars.
Teorētiskā vai konceptuālā ietvara aprakstu un definīciju pēc tam var saistīt ar pētnieka metodoloģijas izklāstu. Šajā sadaļā ir jāparāda, ko pētnieks plāno darīt un kāpēc izvēlētā metode būs efektīva. Tas var ietvert aprakstu par to, kā katra disertācijas nodaļa veicinās projekta vispārējo noslēgumu.
Lielākajā daļā priekšlikumu ir iekļauta darba bibliogrāfija, kas pieaugs un mainīsies visā pētniecības procesā, pievienojot jaunu informāciju. Ja darbs ir citēts projekta bibliogrāfijā, disertācijas komisijas locekļi var sagaidīt, ka pētnieks ir iepazinies ar tā saturu. Papildus esošajai bibliogrāfijai doktora pētījumu priekšlikumos var būt iekļauti arī attiecīgie pielikumi, izmēģinājuma dati vai projekta laika grafiks ar provizorisku iesniegšanas datumu.
Ja vien garums nav noteikts departamenta vai universitātes politikā, doktorantūras pētījuma priekšlikumam nav minimālā vai maksimālā garuma, lai gan daudzi vidēji ir aptuveni 20 lappuses. Pirms priekšlikuma pieņemšanas, visticamāk, būs nepieciešami daudzi projekti vairāku mēnešu garumā. Dažos gadījumos doktora pētījuma priekšlikumu vēlāk var paplašināt līdz pašas disertācijas ievada nodaļā.