Arheoloģijas galvenā nozīme ir tāda, ka agrāko civilizāciju artefakti tiek uzskatīti par neatjaunojamu vai ierobežotu resursu veidu. Pirms arheoloģijas kā zinātnes parādīšanās un arī tad, kad netika ievērotas atbilstošas arheoloģiskās procedūras, daudzi unikāli artefakti, kas saistīti ar daudzām dažādām paražām un dzīvesveidu, tika pazaudēti, salauzti vai izlaupīti. Arheoloģijas nozīme turpina pieaugt vides pārmaiņu dēļ, kas padara arheoloģiskās vietas neatgūstamas.
Arheologi var tikai spekulēt par kultūras liecību daudzumu, kas šādā veidā ir zaudēts. Vairumā gadījumu Zemi nomoka nespeciālists, kurš nevar atšķirt netīrumus un arheoloģiskos materiālus. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs daudzas zināmas indiāņu nometnes ir apstrādātas nevērīgi, nevis saskaņā ar arheoloģijas protokoliem, tādējādi radot robus Amerikas pamatiedzīvotāju laika skalā.
Arheoloģijas zinātnes nozīme ir acīmredzami apzināta, ņemot vērā faktu, ka vairāk nekā 99% cilvēces dzīvoja primitīvās kultūrās, no kurām lielākā daļa nerakstīja un nefiksēja notikumus tradicionālajā izpratnē. Neizmantojot arheoloģiju, atklātās kultūras, kas neveic uzskaiti, zinātniskā nozīmē lielākoties tiktu uzskatītas par nebūtiskām, jo trūkst pierādījumu, lai tās izpētītu un salīdzinātu ar citām zināmām tā laika kultūrām. Daži pētnieki uzsver arheoloģijas nozīmi, formulējot evolūcijas procesu no pirmajiem humanoīdiem līdz mūsdienu cilvēkam. Daudzu arheologu viedoklis ir tāds, ka pagātnes izpratne ir saistīta ar to, kā cilvēki kā suga sāka izmantot sarežģītus rīkus un uzturēt lauksaimniecību.
Arheoloģijas taustāmā nozīme pēdējo desmitgažu laikā ir daudzkārt pārbaudīta. Pilsētu izplešanās un nepieciešamība pēc būvmateriāliem un citiem resursiem, kas iegūti no zemes, dažkārt tiek uzskatīti par piemērotākiem nekā artefaktu iegāde. Konkrētajā indiāņu kultūras gadījumā, kas bieži apmetās auglīgajās upju ielejās visā ASV, tā bija pretrunā ar attīstošo minerālu ieguves biznesu, jo tika atklāts, ka upju ielejās ir ievērojams daudzums atbilstošu minerālu un citu savienojumu, kurus varēja pārdot un izmanto ražošanā. Pēdējo desmitgažu laikā ir īstenoti pasākumi, kas, iespējams, vissvarīgākais, pirms jebkādu darbu sākšanas uz Zemes ir nepieciešama konsultācija ar arheoloģiskajiem izmeklētājiem. Arheoloģijas nozīme tiek uzsvērta saziņā ar izstrādātājiem un citiem darbuzņēmējiem, kas strādā visā pasaulē, lai arheoloģiskos priekšmetus varētu saglabāt pēc iespējas vairāk gadījumos.