Ibuprofēns un paracetamols ir bezrecepšu pretsāpju līdzekļi. Atšķirība starp tām ir tāda, ka ibuprofēnam piemīt pretiekaisuma īpašības, bet paracetamolam nav. Ibuprofēnu un paracetamolu var lietot gan augstas temperatūras, gan drudža mazināšanai, bet pirmajam ir priekšroka ilgstošai lietošanai.
Paracetamols ir populārākā izvēle, un tas ir maigāks kuņģim nekā ibuprofēns. Parasti zāles nav jālieto ēšanas laikā vai pēc ēšanas, jo tās var lietot tukšā dūšā. Savukārt ibuprofēnam ir tendence kairināt kuņģa gļotādu, tāpēc to drīkst lietot tikai tad, ja ēdiens ir apēsts vispirms.
Zāles var lietot kopā ikviens, kas ir vecāks par 16 gadiem, ja simptomi nepalīdz, lietojot tikai vienu no tām. Tomēr jāievēro piesardzība, lai nodrošinātu, ka devas nepārsniedz ieteicamo daudzumu. Paracetamols jo īpaši var būt bīstams, ja tiek lietots pārāk daudz, taču, tā kā tam ir mazāk blakusparādību, tam vajadzētu būt pirmajai izvēlei vieglu vai mērenu sāpju un drudža mazināšanai. Abas zāles kopā nedrīkst dot maziem bērniem un zīdaiņiem, jo tas var pasliktināt bērna veselību.
Paracetamols ietekmē prostaglandīnu veidošanos, kas ir vielas, kas organismā izdalās, reaģējot uz slimībām un ievainojumiem. Šo ķīmisko vielu ražošanu smadzenēs bloķē paracetamols, tāpēc sāpes nav tik ļoti jūtamas. Drudža gadījumā zāles iedarbojas uz smadzeņu zonu, kas ir atbildīga par temperatūras kontroli.
Atšķirība starp ibuprofēnu un paracetamolu ir pirmā pretiekaisuma īpašība, kas padara to piemērotāku dažādu slimību un traucējumu, piemēram, reimatisma un artrīta, izraisītiem iekaisumiem. Tas arī samazina sāpes un pietūkumu, kas rodas sastiepumu rezultātā. Ibuprofēns kavē ievainoto šūnu prostaglandīnu veidošanos un izdalīšanos; tādējādi smadzenes nesaņem sāpju ziņojumu. Pretiekaisuma iedarbība var iedarboties ilgāk nekā pretsāpju efekts, kam vajadzētu iedarboties gandrīz nekavējoties.
Daudzas zāles pret klepu un saaukstēšanos jau satur ibuprofēnu un paracetamolu, tāpēc papildu zāļu lietošana var izraisīt pārdozēšanu. Ibuprofēnu un aspirīnu nekad nedrīkst lietot kopā, jo tas var izraisīt kuņģa darbības traucējumus, piemēram, čūlas un gastrītu. Lai gan blakusparādības ir reti, pārāk daudz paracetamola var izraisīt aknu vai nieru mazspēju, kas var būt letāla, un ibuprofēna pārdozēšana var izraisīt sliktu dūšu, vemšanu, reiboni un galvassāpes.