Galvenā atšķirība starp ķīniešu medicīnu un Rietumu medicīnu ir tāda, ka ķīniešu medicīna cenšas ārstēt ķermeni kopumā, savukārt Rietumu medicīna koncentrējas uz galveno problēmu jomu. Atšķirības ir vēl dziļākas un aptver medicīnas filozofiju, profilaktisko darbību, diagnostiku un ārstēšanu. Nevienam nav pilnīgi taisnība, ne pilnīgi nepareiza; tā vietā tie viens otru papildina.
Tradicionālā ķīniešu medicīna (TCM) bieži tiek izmantota kā vispārējs termins Āzijas medicīnai. Tas ietver Korejas, Japānas un Vjetnamas praksi. Tās saknes ir saistītas ar daoisma ticību iņ un jaņ, kā arī citām reliģiskām ticības sistēmām, piemēram, seno animismu un šamanismu. Rietumu medicīna ir radusies senajā Grieķijā, bet pirms tam Tuvajos Austrumos un Ēģiptē. Tās prakse sakņojas zinātnē pēc lēnas reliģiskās pārliecības attīrīšanas.
Būtiska atšķirība starp ķīniešu medicīnu un Rietumu medicīnu ir tā, ka Rietumu medicīna koncentrējas tikai uz ķermeni kā organismu. Savukārt ķīniešu medicīna, tāpat kā citas Āzijas prakses, ietver dvēseli vai garu kā neatņemamu ķermeņa elementu. Tāpēc ķīnieši ārstē visu ķermeni holistiski, lai atrisinātu vienu kaiti.
Ķīniešu medicīna uzskata iņ un jaņ kā abas mēness puses — vienu redzamu un otru paslēptu ēnā. Dažādas ķermeņa daļas tiek raksturotas kā iņ, bet citas kā jaņ. Arī ķermenis ir sadalīts piecās fāzēs vai elementos. Tie ir koks, uguns, zeme, metāls un ūdens.
TCM arī pievērš uzmanību ķermeņa funkcijām, nevis tā anatomiskajai struktūrai. Rietumu medicīnā pēdējais ir svarīgāks. Ķīnieši iedala ķermeni Qi jeb funkcijās, Xue jeb asinīs, Jinye jeb ķermeņa šķidrumos un Zang-fu jeb orgānos. Prakse apraksta kanālus uz ekstremitātēm un locītavām kā meridiānus.
Rietumu medicīnā slimības un vīrusus izraisa baktērijas, negodīgas šūnas un ģenētiski traucējumi. Galvenā atšķirība starp ķīniešu medicīnu un Rietumu medicīnu ir tā, ka TCM uzskata, ka slimība ir sava veida nelīdzsvarotība starp tās funkcijām. Šīs nelīdzsvarotības ir sadalītas disharmonijas modeļos un saistītas ar sešām pārmērībām. Pārmērības attiecas uz slimības simptomiem un tiek klasificētas kā vējš, aukstums un uguns/karstums, mitrums, sausums un vasaras karstums ir atlikušie pārmērības.
Ķīniešu zāles ir balstītas uz augiem un terapiju. Atšķirība starp ķīniešu medicīnu un Rietumu medicīnu ir tāda, ka šo ārstēšanas metožu mērķis ir aktivizēt veselas sistēmas, nevis noteiktas jomas un traucējošus elementus. Ķīnā ir pieejami tūkstošiem zāļu, no kurām daudzas izmanto dzīvniekus, augus, ārstniecības augus, kokus un daudz ko citu. Šo zāļu apstrādi sauc par Pao zhi.
TCM kā ārstēšanas metodes izmanto arī akupunktūru, aurikuloterapiju un moksibusciju. Akupunktūra ir adatu uzlikšana meridiānu līnijām un citiem spiediena punktiem. Moksibuscija tiek apvienota ar akupunktūru un ir siltuma pielietošana skartajā zonā. Aurikuloterapija ir ausu akupunktūra.