Atšķirība starp psiholoģiju un psihiatriju attiecas uz katras disciplīnas fokusu un metodēm. Psihiatrija ir medicīnas specialitāte, ko izmanto, lai ārstētu garīgās problēmas ar bioloģiskiem vai neiroloģiskiem cēloņiem, piemēram, ķīmisku nelīdzsvarotību smadzenēs. Psiholoģija ietver emocionālo problēmu ārstēšanu, izmantojot uzvedības terapiju, kas koncentrējas uz pacientu domāšanas modeļiem. Vēl viena galvenā atšķirība starp psiholoģiju un psihiatriju ir nepieciešamais studiju kurss katrā jomā. Psihiatri parasti ir apmācīti ārsti, kuri ir izvēlējušies šo garīgās veselības jomu kā savu koncentrēšanos, un psihologiem parasti ir augstākās izglītības grādi, kā arī licences praktizēt psihoterapiju saskaņā ar īpašām vadlīnijām.
Viena no psihiatrijas atšķirībām ir tāda, ka šiem ārstiem ir licence izrakstīt noteiktas psihiatriskās zāles. Tie ietver antidepresantus un garastāvokļa stabilizatorus pacientiem, kuriem diagnosticēti tādi stāvokļi kā bipolāri traucējumi vai hroniska depresija. Psihiatri var arī pārbaudīt pacientus, lai noteiktu patoloģisku smadzeņu darbību garīgās slimības dēļ. Daži no viņiem nosūta šādus pacientus pie radiologa, lai veiktu smadzeņu attēlveidošanas skenēšanu, kas var atklāt šāda veida patoloģiskas uzvedības vai domāšanas procesu bioloģiskos cēloņus. Šāda veida medicīniskā aprūpe parasti tiek apvienota ar regulārām sarunu terapijas sesijām, kas ir līdzīgas psihologa praksēm.
Daži cilvēki uzskata, ka medikamentu izrakstīšana ir vienīgā pamanāmā atšķirība starp psiholoģiju un psihiatriju, taču realitāte ir nedaudz sarežģītāka. Lai gan psiholoģijai un psihiatrijai ir līdzīgi mērķi uzlabot garīgo veselību un emocionālo labklājību, psiholoģija ir lietišķa zinātnes disciplīna, nevis īpaša medicīnas nozare. Tai zināmas saknes ir filozofijā, un idejas ir aizgūtas arī no dažādām sociālajām zinātnēm. Psihologi bieži koncentrējas uz to, kā pacientu mijiedarbība ar citiem cilvēkiem ietekmē viņu dažādos garīgos procesus un uzvedību. Atšķirībā no psihiatrijas medicīnas jomas, psiholoģija ņem vērā arī plašāku faktoru klāstu attiecībā uz dažiem emocionālu problēmu veidiem.
Daudzi psihologi pārbauda personību, mācīšanās stilus un pagātnes pieredzi, jo tie attiecas uz šāda veida apstākļiem, kas traucē pacientu ikdienas dzīvi. Daži garīgās veselības speciālisti, kas studē gan psihiatriju, gan psiholoģiju, ziņo, ka šīs disciplīnas ietver dažādus daudzu praktiķu viedokļus. Daudzi psihiatri koncentrējas uz noteiktiem garīgo problēmu bioloģiskajiem cēloņiem, savukārt psihologi izziņas traucējumus aplūko kā emocionālu traucējumu cēloņus. Atkarībā no individuālajiem garīgajiem stāvokļiem daži pacienti arī gūst labumu no ārstēšanas kombinācijas, kas aizgūta no psiholoģijas un psihiatrijas.