Daudzi cilvēki nezina, ka pastāv izteiktas atšķirības starp respiratoru un ventilatoru, un tāpēc šie divi termini bieži tiek kļūdaini lietoti kā sinonīmi. Patiešām, tā kā tie abi ir elpošanas palīglīdzekļi, šī neskaidrība ir saprotama, taču to funkcijas ir diezgan atšķirīgas. Respirators ir maskai līdzīga ierīce, kas filtrē smalkās daļiņas no ieelpotā gaisa, savukārt ventilators ir iekārta, kas palīdz vai veic medicīnisko pacientu elpošanas procesu. Iespējams, vēl vairāk terminu neskaidrības palielina fakts, ka ventilatoru speciālisti ir pazīstami kā elpošanas terapeiti.
Būtiskākā atšķirība starp respiratoru un ventilatoru ir tā, ka atšķirībā no ventilatora respirators tā lietotājam neveic nekādas reālas elpošanas funkcijas. Tā vietā tā mērķis ir attīrīt ieelpoto gaisu, pirms tas nonāk plaušās, notverot kaitīgās daļiņas un izgarojumus. Respirators parasti ir daļēja vai pilna sejas maska, kas ir nostiprināta vietā ar siksnu. Tā attīrīšanas funkciju veic filtrs, kas ir uzstādīts deguna un mutes tuvumā. Dažkārt pazīstami kā “gāzmaskas”, respiratori ir noderīgi dažādās situācijās, kad gaisa kvalitāte apdraud veselību, sākot no mēbeļu apdares un beidzot ar ķīmisko karu.
Ventilators ir ierīce, kas palīdz vai veic elpošanas procesu slimnīcas pacientiem, kuriem ir traucēta elpošanas funkcija, piemēram, personām ar plaušu traumām vai tiem, kuriem ir vispārēja anestēzija. Lielākā daļa ventilatoru ir ļoti sarežģītas, datorizētas iekārtas, kas izmanto kompresijas sistēmu, lai vairākas reizes minūtē piespiestu pacienta plaušās gaisu, kas var būt rūdīts ar skābekli. Kad šis spiediens beidzas, pacienta plaušas automātiski saraujas, izspiežot gaisu, ko iekārta ir iespiedusi. Pacientus, kuriem nepieciešama tikai elpošanas palīdzība, var savienot ar ventilatoru, izmantojot masku, kas nosedz degunu un muti. Tie, kas pilnībā nespēj elpot paši, ir jāsavieno ar iekārtu ar caurulīti, kas ievietota viņu trahejā.
Apjukumu vēl vairāk palielina fakts, ka medicīnas profesionāļi, kas atbildīgi par ventilatora problēmu risināšanu slimnīcu pacientiem, ir pazīstami kā elpošanas terapeiti. Bieži vien šo veselības aprūpes speciālistu uzdevums ir sagatavot pacientu ventilatoram, intubējot viņu vai ievietojot caurulīti viņa trahejā, kas pēc tam tiek savienota ar ventilatoru. Turklāt elpceļu terapeits bieži ir atbildīgs par to, lai palīdzētu pacientiem atgriezties elpošanā bez mašīnas palīdzības.