Vienkāršākais veids, kā ilustrēt atšķirību starp valsti un provinci, ir salīdzināt divu valstu valdības iestādi un ģeogrāfisko organizāciju, pa vienai ar katru sistēmas veidu. Šim salīdzinājumam mēs izmantosim Ķīnu kā provinces struktūras piemēru un Amerikas Savienotās Valstis kā valsts struktūras piemēru. Ir svarīgi atzīmēt, ka štati un provinces katrā valstī nav vienādi. Divu valstu valsts struktūrās var būt būtiskas atšķirības. Viņu pilnvaras un funkcijas attiecībā pret federālo valdību var ievērojami atšķirties. Tāpēc vislabāk ir saprast šīs sistēmas tās valsts kontekstā, kurā tās pastāv.
Nelielas ģeogrāfiskās nodaļas, piemēram, provinces un štati, daudzas savas tiesības un likumus iegūst no centrālās vai federālās valdības, kas darbojas visu pilsoņu labā visā valstī. Tomēr viena neliela atšķirība, ko mēs atklājam, ir tāda, ka Ķīnas provinces saglabā daudz lielāku kontroli pār savām iekšējām lietām nekā štati ASV sistēmā. Izņemot Taivānu, kas ir īpašs gadījums, pārējās provinces var ļoti labi ņemt vērā to, ko centrālā valdība vēlas darīt, bet var arī to noraidīt. Reālā vara nāk no Centrālās komitejas, kuras priekšā ir jāatskaitās katras provinces gubernatoram, nevis federālajai valdībai. Jāatzīmē, ka šajā konkrētajā organizācijas formā Ķīnā mēdz būt vairāk iecelšanu amatā un mazāk ievēlēto amatpersonu veidā.
Runājot par likumdošanu, ASV štatiem nav iespējas pieņemt un īstenot tiesību aktus, kas ir pretrunā ar federālajiem likumiem. Ja daži uzskata, ka štata likums ir tiešā pretrunā ar federālajiem likumiem, pienācīgs process, izmantojot tiesu sistēmu, ļauj lietu pārskatīt un štata likumu atzīt par spēkā neesošu, ja tiek uzskatīts, ka tas ir pretrunā ar federālajiem likumiem. Tas nenotiek bieži, jo tik daudz personu, kas pārstāv katras valsts intereses federālā līmenī, ir ievēlētas un no tām tiek gaidīta aktīva iesaistīšanās federālo likumu formulēšanā, kas neapdraud nevienas valsts labklājību.
Atkal, precīzas provinces vai štata attiecības ar tās federālo vai centrālo valdību dažādās valstīs atšķiras pēc formas un struktūras. Piemēram, tas, kas attiecas uz Ķīnas provincēm, ne vienmēr attiecas uz Kanādas provincēm. Atkarībā no salīdzināmajām valstīm var nebūt nekādu atšķirību starp valsts organizāciju un provinču struktūru.