Vīrusu un baktēriju meningīta cēloņi ir atšķirīgi — vīruss izraisa vienu, bet baktērijas izraisa otru, kā norāda to nosaukumi. Tomēr vissvarīgākā atšķirība starp vīrusu un baktēriju meningītu ir slimības nopietnība. Persona, kas cieš no vīrusu meningīta, parasti uzlabosies pat bez ārstēšanas. Bakteriālais meningīts tiek uzskatīts par ārkārtas stāvokli, kas parasti prasa tūlītēju hospitalizāciju un ārstēšanu ar antibiotikām. Ar ārstēšanu joprojām pastāv smadzeņu bojājumu vai pat nāves iespēja.
Meningīts ir smadzeņu apvalku infekcija, kas ir membrānas, kas pārklāj smadzenes un muguras smadzenes. Lielāko daļu gadījumu izraisa baktērijas vai vīrusi, lai gan retos gadījumos cēlonis var būt zāles vai vides ķīmiskas vielas. Divi galvenie meningīta veidi ir vīrusu meningīts un bakteriālais meningīts.
Vīrusu meningīts ir biežāk sastopams, un to izraisa vīruss. Šāda veida meningīts parasti neizraisa nopietnu slimību. Ārkārtējos gadījumos pacientam var būt ilgstošs drudzis un krampji. Daudzi cilvēki nekad neapzinās, ka viņiem ir vīrusu meningīts, jo simptomi bieži ir ļoti līdzīgi gripas simptomiem.
Akūts bakteriāls meningīts ir daudz nopietnāks stāvoklis, un tam nepieciešama medicīniska palīdzība. Baktērijas nonāk asinsritē, dažreiz ausu vai sinusa infekcijas vai galvaskausa lūzuma dēļ, un migrē uz smadzenēm un muguras smadzenēm. Agrīna atklāšana un ārstēšana ir ļoti svarīga.
Vīrusu un baktēriju meningīta simptomi ir līdzīgi. Pieaugušajiem un bērniem parasti ir galvassāpes, augsts drudzis un stīvs kakls. Viņiem var būt arī slikta dūša, vemšana, jutība pret gaismu, dezorientācija un miegainība.
Zīdaiņiem nav tādi paši simptomi, un tos bieži ir grūti diagnosticēt. Viņiem var būt aizkaitināmība vai letarģija, un viņiem var būt samazināta apetīte. Vēlākos posmos visu vecumu inficētiem indivīdiem var attīstīties krampji.
Vīrusu un baktēriju meningīta diagnosticēšanai ārsti izmanto vairākas metodes. Līdztekus fiziskajai pārbaudei, kas bieži koncentrējas uz infekcijas pazīmju meklēšanu mugurkaula rajonā un ap galvu, ausīm un kaklu, var veikt īpašus diagnostikas testus. Viena izplatīta procedūra ir cerebrospinālā šķidruma (CSF) kopējā proteīna tests, kas mēra olbaltumvielu daudzumu cerebrospinālajā šķidrumā. To veic, izmantojot jostas punkciju, ko parasti sauc par mugurkaula piesitienu. Neparasts olbaltumvielu daudzums savāktajā paraugā liecina par meningīta infekcijas iespējamību.
Vīrusu un baktēriju meningīts ir lipīgs. Infekciju var pārnest klepojot, šķaudot un citā ciešā kontaktā. Profilaksi vislabāk var panākt, ievērojot drošu higiēnas praksi. Ir pieejamas arī vakcīnas pret dažiem bakteriālā meningīta celmiem.