Tradicionālā ekonomika pēta, kā panākt ekonomisko izaugsmi, taču ekonomisti ir atzīmējuši, ka ekonomiskā izaugsme automātiski neizraisa ekonomikas attīstību, lai gan tā var būt šīs attīstības priekšnoteikums. Attīstības ekonomikas nozīme ir tāda, ka tā pārbauda faktorus, kuriem jāsadarbojas, lai panāktu ekonomikas attīstību. Ekonomiskās attīstības līmeni valstī var izmērīt, ņemot vērā sabiedrības labklājības, izglītības, veselības un brīvības līmeni. Attīstības ekonomika aplūko attīstības veicināšanu, palielinot cilvēku brīvību, palielinot līdzdalību sistēmā, dodot iespēju sievietēm, izskaust badu un nabadzību, kā arī veicinot izglītību un veselību.
Attīstības ekonomiku dibināja tādi ekonomisti kā Amartya Sen, kurš piedalījās Tautas attīstības indeksa izveidē kā valsts ekonomiskās attīstības mēraukla. Attīstības ekonomikas nozīme daļēji slēpjas tajā apziņā, ka nav konkrētas formulas ekonomikas attīstības sasniegšanai un ka pareiza attīstības stratēģija ir atkarīga ne tikai no ekonomiskiem faktoriem, bet arī no sociālajām un politiskajām stratēģijām. Apvienoto Nāciju Organizācijas Attīstības programma (UNDP) sadarbojas ar jaunattīstības valstīm, lai izveidotu savas stratēģijas ekonomiskās attīstības problēmas risināšanai, sagatavojot ikgadējo Tautas attīstības ziņojumu, kurā tiek izmantotas vairākas metodes, lai novērtētu ekonomikas attīstības līmeni jaunattīstības valstīs.
Tautas attīstības indekss apkopo paredzamo dzīves ilgumu, izglītības līmeni un iekšzemes kopproduktu (IKP) uz vienu iedzīvotāju, lai mērītu ekonomikas attīstības līmeni. UNDP izmanto arī ar dzimumu saistītu indeksu, lai novērtētu sieviešu iespēju palielināšanu, un sastāda Cilvēku nabadzības indeksu, kas ņem vērā paredzamo dzīves ilgumu, lasītprasmes līmeni, skolēnu skaitu skolās un IKP uz vienu iedzīvotāju, lai noteiktu nabadzības līmeni. Viena no ekonomiskās attīstības problēmām ir tāda, ka izaugsmes stimuls bieži vien rada lielāku plaisu starp bagātajiem un nabadzīgajiem, un, lai noteiktu ienākumu nevienlīdzības apmēru valstī, tiek izmantoti tādi indeksi kā Lorenca līkne un Džini indekss. Šo ietekmīgo attīstības pasākumu ieviešana parāda attīstības ekonomikas nozīmi.
Tradicionālā ekonomika koncentrējās uz ekonomiskās izaugsmes nodrošināšanu, izmantojot tirdzniecības liberalizāciju, privatizāciju un rūpniecības deregulāciju. Attīstības ekonomikas nozīme sakņojas apziņā, ka, lai gan izaugsme varētu nākt par labu dažām rūpniecības un sabiedrības daļām, tā ne vienmēr veicinās visu valsts iedzīvotāju labklājību. Sociālo un politisko stratēģiju ieviešana papildus ekonomiskajai politikai, lai radītu lielāku labklājību visiem iedzīvotājiem, ir devusi politikas veidotājiem jaunattīstības valstīs spēcīgāku instrumentu kopumu, ko izmantot savas valsts attīstības veicināšanai.
SmartAsset.