Kāda ir Fort Pillow vēsturiskā nozīme?

Foresta kavalērijas korpuss mēnesi bija iesaistījies reidos Tenesijas rietumos un Kentuki štatā, pirms ieradās Savienības pārvaldītajā Fort Pillow 64,4 km uz ziemeļiem no Memfisas, Tenesī štatā. Savienības karaspēks aizstāvēja upes pieeju Memfisai, un to palīdzēja viena federālā lielgabalu laiva USS New Era. Konfederācijas motivācija Fort Pillow ieņemšanai ietvēra nepieciešamību fortā glabāt zirgus un piederumus, kā arī vēlmi atbrīvot Savienības pozīcijas no apgabala. Foresta kavalērijas spēks kaujas laikā tika lēsts no 1,500 līdz 2,500.

Konfederāti varēja novietot šāvējus augstā vietā, kas ieskauj fortu, un sāka izņemt Savienības karavīrus, tostarp virsniekus. Pēc ilgstošas ​​šautenes apšaudes un artilērijas bombardēšanas Savienības komandieris Viljams F. Bredfords noraidīja padošanās piedāvājumu. Forrests pavēlēja saviem karaspēkiem virzīties uz priekšu un uzbrukt fortam. Tas drīz tika pārvarēts, un atlikušie federālie spēki tika iedzīti atklātā pozīcijā netālu no Jaunās ēras.

Šajā kaujas brīdī notikumu gaita kļūst mazāk skaidra. Lielākā daļa Savienības avotu liecina, ka federālais karaspēks līdz šim bija padevies, bet tika nošauti vai ar durkļiem nošauti, nevis sagūstīti kā karagūstekņi. No otras puses, konfederācijas karavīri kaujā atgādina, ka Savienības karaspēks turpināja apšaudīt viņus bēgšanas laikā. Jaunais laikmets nenodrošināja aizsegu bēgošajiem federāļiem, un tika nogalināti aptuveni 80% melnādaino karavīru, salīdzinot ar aptuveni 40% balto Savienības karavīru.

Ir pretrunīgi pierādījumi par to, vai Fort Pillow notika slaktiņš. Savienības karogs turpināja plīvot pēc kaujas, norādot, ka formāla padošanās nenotika. Daudzas federālās šautenes tika atrastas netālu no upes, nevis fortā. Melnie karavīri, no kuriem daudzi bija bijušie vergi, iespējams, baidījās no atriebības un verdzības atjaunošanas, ja padosies konfederātiem. Tomēr kāds konfederācijas seržants pēc kaujas mājās rakstīja, ka daudzi melnādainie nometuši ieročus un kliedza pēc žēlastības, lai tiktu notriekti.

Ziemeļos kauja tika interpretēta kā slaktiņš. Laikraksts New York Times ziņoja, ka pēc padošanās aukstasinīgi nogalināti vismaz 300 melnādaini. Apvienotā kara vadīšanas komiteja, Savienības izmeklēšanas iestāde, secināja, ka lielākā daļa garnizona tika nošauti pēc padošanās. Par spīti konfederātu taktiskajai uzvarai, tiek uzskatīts, ka Fortpilovas kauja vēl vairāk saasināja melnbaltās rases attiecības, paaugstināja Savienības spēku morāli un nostiprināja ziemeļu apņēmību nodzīvot karu līdz beigām.