Visiem cilvēka ķermeņa audiem, ieskaitot ādu, ir spēja vadīt elektrību. Patiešām, šādi nervi darbojas, lai pārsūtītu informāciju no vienas ķermeņa daļas uz citu. Ādai ir arī elektriskā aktivitāte, kas ir nemainīga, nelielas izmaiņas, un to var izmērīt un kartēt. Ādas elektrovadītspēja svārstās atkarībā no noteiktiem ķermeņa apstākļiem, un šīs svārstības sauc par galvanisko ādas reakciju.
Pēkšņas emociju izmaiņas, piemēram, bailes, var izraisīt šo reakciju, tāpat kā cita veida izmaiņas, piemēram, karstuma viļņi, kas raksturīgi menopauzei. Galvaniskās ādas reakcijas grafiku var attēlot novērošanas diagrammā tādā pašā veidā, kā tiek reģistrēta sirds vai smadzeņu darbība. Lai gan tas tā ir, nav iespējams noteikt emociju vai fizisko izmaiņu veidu, kas izraisīja reakciju, vienkārši aplūkojot grafiku.
Ierīces, kas mēra šo reakciju, bieži tiek sauktas par atgriezeniskās saites instrumentiem, daļēji tāpēc, ka šī atbilde tiek ģenerēta vai noteikta. Ja šo reakciju mēra “aktīvi”, tad caur testējamā ķermeni tiek izvadīta viegla elektriskā strāva, lai izmērītu vadītspēju. Pasīvā pārbaude mēra strāvu, ko ģenerē pats cilvēka ķermenis. Šīs atsauksmes veido izmērīto galvaniskās ādas reakciju.
Vispazīstamākais pielietojums elektriskās vadītspējas mērīšanai ir daļa no poligrāfa jeb “melu detektora” testa. Ar šo un daudziem citiem parametriem ir mērāma ķermeņa reakcija, kad cilvēks melo. Apzināta nepatiesības izteikšana fizioloģiskā nozīmē ir saspringta un nedabiska. Ādas vadītspējas izmaiņas, kā arī elpošanas, sirdsdarbības un svīšanas izmaiņas ir viena no ķermeņa reakcijām uz melošanas radīto stresu.
Reakcijas mērīšana var būt arī svarīgs dažu psihoterapijas procedūru, kā arī uzvedības terapijas elements. Ir veikti arī pētījumi, kas saistīti ar stresa un trauksmes līmeni, pievēršot uzmanību šai reakcijai. Tam ir atrasti arī citi, tīri zinātniski pielietojumi. Viens labs piemērs tam ir skārienekrāna monitors.
Šie displeja ekrāni darbojas, nosakot ādas elektrovadītspēju. Skārienekrāna monitoru lietotāji, iespējams, ir pamanījuši, ka šīs ierīces darbojas slikti, ja viņi valkā cimdus. Patiesībā tie šajā gadījumā var nedarboties vispār, jo cimdi ne tikai izolē pret siltuma pārnesi, bet arī nosaka ādā esošās elektriskās strāvas.