Magnētiskās rezonanses attēlveidošana (MRI) nodrošina ķermeņa iekšējo struktūru attēlus, savukārt funkcionālā magnētiskās rezonanses attēlveidošana (fMRI) novērtē vielmaiņas procesus. Abas metodes var sniegt vērtīgu ieskatu par to, kas notiek pacienta ķermenī medicīniskām pārbaudēm, novērošanai un pētījumiem. MRI var izmantot jebkurā ķermeņa vietā, savukārt fMRI pētījumi koncentrējas uz smadzenēm, kur īpaši svarīga ir attēlveidošana, kas var atklāt ļoti smalkas aktivitātes līmeņa izmaiņas. Dažos gadījumos pacienti var saņemt gan MRI, gan fMRI skenēšanu.
MRI skenēšanas mērķis ir iegūt priekšstatu par anatomiskām iezīmēm noteiktā ķermeņa zonā, piemēram, vēderā. Iekārtu var izmantot, lai ģenerētu augstas izšķirtspējas attēlus, kuros dažādi orgāni būs skaidri atšķirīgi viens no otra, un var viegli pamanīt tādas novirzes kā audzēji. fMRI īpaši aplūko asins plūsmu smadzenēs un spēj noteikt ļoti nelielas izmaiņas. Tas ļauj testā noteikt, kad dažādas smadzeņu zonas kļūst aktīvas, kas var palīdzēt ārstam vai pētniekam redzēt, ko dara pacienta smadzenes. MRI un fMRI parasti pasūta ļoti dažādu iemeslu dēļ.
Viena no galvenajām atšķirībām starp MRI un fMRI ir tā, ka MRI var radīt statiskus attēlus, kurus vēlāk var pārskatīt, lai iegūtu informāciju par pacienta ķermeņa iekšpusi. FMRI pētījumā rezultāts ir smadzeņu darbības reāllaika žurnāls. To var iesaldēt atsevišķos kadros, piemēram, smadzeņu darbības izcēlumā, vai arī vēlāk to var skatīt video formātā. Pētnieki varētu vēlēties izmantot fMRI, lai noteiktu, piemēram, smadzeņu apgabalus, kas saistīti ar konkrētām atbildēm, savukārt ārsts var pasūtīt testu, lai noskaidrotu, kāpēc pacients nevar veikt dažus kognitīvos uzdevumus.
Pirms MRI vai fMRI pacients ir jāpārbauda, lai pārliecinātos, ka procedūra būs droša. Pacienti nevar valkāt metālu, un viņiem ir jābrīdina tehniķis par jebkādiem medicīniskiem vai elektriskiem implantiem viņu ķermenī. Viņiem arī būs jāguļ nekustīgi potenciāli ierobežotā vidē, ja vien iestādē nav atvērta MRI iekārta, kurai var būt nepieciešama sedācija, lai saglabātu pacienta mieru. MRI un fMRI pētījumos izmantotais aprīkojums ir skaļš, un daži pacienti valkā ausu aizsargus, kas var ietvert austiņas ar mūziku, lai palīdzētu viņiem atpūsties.
Atkarībā no MRI un fMRI mērķa pacienti iekārtā var pavadīt atšķirīgu laiku. Pirms procedūras viņiem jāsaņem tāme, lai palīdzētu viņiem plānot. Dažos pētījumos ir nepieciešams arī izmantot kontrastmateriālus, lai palielinātu noteiktu struktūru redzamību, un tādā gadījumā pacients saņem injekciju īsi pirms attēlveidošanas. Dažas kontrastvielas var izraisīt alerģiskas reakcijas, un pacientiem jāpārliecinās, ka tehniķim ir zināma alerģijas vēsture.