Ilgviļņi un atslābinātāji atšķiras ar to, ka ilgviļņi parasti pievieno čokurošanos vai viļņus, savukārt relaksanti iztaisno jau esošos viļņus vai cirtas. Tos atdala arī parasti izmantotās ķīmiskās vielas, lai gan robeža starp relaksantu un ilgviļņu veidiem dažkārt izplūst. Ķīmisko vielu atšķirības padara ilgviļņus un atslābinātājus atšķirīgus, pamatojoties uz pH līmeni un rezultātiem.
Mehāniskās manipulācijas ar matiem ziņā ilgviļņi un atslābinātāji ir ļoti līdzīgi. Abi darbojas, paceļot uz augšu kutikulu vai mata šķipsnas ārējo slāni un dziļāk saraujot disulfīda saites, kas palīdz nodrošināt formu. Šajā brīdī matu formas maiņa ir atkarīga no tā, kādā stāvoklī kosmetologs novieto matus. Ilgviļņiem kosmetologs aptin matus ap stieņiem vai rullīšiem. Kosmetoloģe matus iztaisno ar atslābinātāju, parasti ķemmējot, virzot matus ar atslābinātāja aplikatora otu vai izlaižot produktu matos ar pirkstiem.
Kad ilgviļņu šķīdums ir uz matiem uz ieteicamo laiku, kosmetologam jāuzklāj neitralizējošais šķīdums, kas parasti satur ūdeņraža peroksīdu. Neitralizējošs šķīdums palīdz atjaunoties lielākajai daļai, bet ne visām, sadalītajām disulfīda saitēm, izraisot matu formas maiņu, pamatojoties uz stieņa vai veltņa struktūru. Lai gan ar atslābinātāju tiek izmantots “neitralizējošs” šampūns, lai atjaunotu pareizu matu pH, neitralizējošais šampūns nereformē sadalītās disulfīda saites. Tas nozīmē, ka relaksētājs parasti rada vājākus matus, salīdzinot ar ilgviļņiem, lai gan tas ir atkarīgs no precīza pH un matu stāvokļa un veida, uzsākot ķīmisko procesu.
Vēl viena atšķirība starp ilgviļņiem un relaksantu ir ķīmiskais grims. Tradicionālajā “aukstajā” ilgviļņā tiek izmantots amonija tioglikolāts, ko dažreiz sauc par tio vai teo. Dažos ilgviļņos, kas ir paredzēti maigākiem, tā vietā tiek izmantots glicerilmonotioglikolāts; tos sauc par skābju vai skābju līdzsvarotiem ilgviļņiem atkarībā no pH. Tradicionālie relaksanti izmanto nātrija hidroksīdu (sārmu), savukārt bezsārma relaksanti satur citus hidroksīdus, piemēram, kalcija hidroksīdu, litija hidroksīdu vai kālija hidroksīdu. Daži relaksanti izmanto amonija tioglikolātu, kas ir līdzīgs aukstiem ilgviļņiem, vienkārši izlaižot stieņus un rullīšus, lai iegūtu taisnu efektu, tāpēc tehniski ilgviļņu un relaksantu produkti var pārklāties.
Pielietojums starp ilgviļņiem un relaksantu arī atšķiras. Ilgviļņu šķīdumi pēc būtības ir šķidri, un kosmetologi vairumā gadījumu izsmidzina līdzekli uz matiem no pudeles. Salīdzinājumam, relaksētājs parasti ir pasta, ko kosmetologs sajauc tieši pirms lietošanas uzsākšanas. Kosmetoloģe pastu iesmērē klienta matos.
Runājot par pH līmeni, relaksanti parasti ir daudz sārmaināki nekā ilgviļņi. Parastā sārma relaksētāja pH ir no 12 līdz 14, savukārt bezsārma relaksatora pH ir no 9 līdz 11. Tradicionāla vai sārmaina aukstā ilgviļņa pH ir 9.0 un 9.6, kas ir aptuveni tāds pats kā pH thio relaxer. Ilgviļņi ar skābes līdzsvaru sver ar pH no 7.8 līdz 8.2, kas tehniski joprojām ir bāzisks. Skābju kategorijas ilgviļņiem pH ir 4.5 un 7.0.
Ilgviļņu vai atslābinātāju pH ir svarīgs trīs iemeslu dēļ. Pirmkārt, jo augstāks pH līmenis, jo lielāks kaitējums matiem un jo īsāks laiks parasti nepieciešams matu apstrādei, liekot kosmetologam strādāt ļoti ātri, lai panāktu vienmērīgu rezultātu. Otrkārt, jo augstāks ir pH līmenis, jo lielāka iespēja, ka produkts kairinās vai apdedzinās galvas ādu. Visbeidzot, produkti ar zemāku pH līmeni nav piemēroti izturīgiem vai grūti apstrādājamiem matiem un nodrošina maigākus, vaļīgākus rezultātus. Tie ar augstāku pH līmeni nav piemēroti iepriekš apstrādātiem, sausiem, ļoti plāniem vai bojātiem matiem un nodrošina stingrākus rezultātus.