Katrai komandai basketbola spēlē uz grīdas vienlaicīgi atrodas pieci spēlētāji dažādās pozīcijās. Šo spēlētāju ieņemtās pozīcijas daudz pastāsta par spēlētāju augumu, sportiskajām spējām, prasmēm un pienākumiem.
No visām basketbola pozīcijām centrā ir vissvarīgākais izmērs. Centrs parasti ir lielākais spēlētājs uz grīdas katrā komandā, un viņa uzdevums ir būt iespaidīgam spēkam groza tuvumā. Centriem parasti netiek lūgts klīst tālu no groza, jo tie nodrošina komandai labākās iespējas gūt vārtus groza tuvumā un atlēkušos metienus sava izmēra dēļ.
Ir divu veidu uzbrucēji – pozīcijas, kas pēc izmēra ir blakus centram. Viņu pienākumi atšķiras atkarībā no konkrētās komandas spēlētāju prasmēm, taču vispārīgi runājot, spēka uzbrucējam ir līdzīgi centra pienākumi. Spēka uzbrucēji parasti ir komandas otrs lielākais spēlētājs, tāpēc no viņiem joprojām tiek gaidīti atlēkušo bumbu ieguvēji un vārtu gūšana groza tuvumā, lai gan parasti viņiem ir prasmes spēlēt ārpus groza biežāk nekā centriem.
Mazais uzbrucējs ir vairāk punktu guvējs, saspēles vadītājs, kurš spēlē tālāk no groza. Mazais uzbrucējs ir viena no pozīcijām, kas basketbolistam prasa vislielāko daudzpusību, jo spēlētājam ir jāspēj nolaisties zemu un atlēkušo bumbu, vienlaikus spējot tikt pie groza no dribla un metot no ārpuses.
Nākamā līmeņa basketbola pozīcijas ir aizsargi. Metienu aizsargs ir līdzīgs mazajam uzbrucējam, un nav nekas neparasts, ka viens un tas pats spēlētājs spēles gaitā izspēlē abas pozīcijas. Metošajam aizsargam nav sagaidāms tik daudz atsitiena kā mazajam uzbrucējam, taču abi parasti ir punktu gūšanas noskaņoti spēlētāji, kuri prot labi iesist no malas.
Vārtsargs bieži tiek uzskatīts par vissvarīgāko basketbola pozīciju, jo, tāpat kā futbolā ceturtdaļsargam, saspēles vadītāja uzdevums ir vadīt uzbrukumu un sadalīt bumbu. Punktu aizsargi parasti ir mazākie laukuma spēlētāji, un tiem jābūt pietiekami ātriem, lai aizstāvētu pretinieka aizsargu perimetrā. Punktu aizsargi bieži vien ir labi šāvēji, bet ne vienmēr – lielisks saspēles vadītājs un lielisks piespēlētājs bieži vien var pārvarēt visus trūkumus, kas viņam varētu būt kā šāvējam.
Pozīcijas basketbolā bieži tiek sauktas par skaitļiem — no mazākā līdz lielākajam, aizsargs ir 1, bet centrs — 5. Ir arī dažādi nosaukumi, kas dažkārt tiek lietoti katrai no pozīcijām, un numerācijas sistēma nodrošina nepārtrauktību neatkarīgi no izmantotos pozīciju nosaukumus.