Dzeja ir rakstīšanas veids, kas koncentrējas uz tēlaino valodu, vārdu un rindu estētiskajām īpašībām un daudzos gadījumos vārdu vispārējo nozīmi. Dzejas īpašības var ievērojami atšķirties atkarībā no konkrētā lasāmās dzejas žanra vai veida, lai gan lielākajai daļai dzejas ir dažas kopīgas iezīmes. Tēlainā valoda ir jebkurš vārds vai frāze, kam ir nozīme papildus vārdnīcas definīcijai, un šāda veida valoda ir īpaši izplatīta lielākajā daļā dzejas formu. Citas iezīmes ietver atskaņu, mērītāju, iespiedumu un citas poētiskas ierīces, kas paredzētas, lai pievērstu uzmanību valodas būtībai.
Lai gan daudzi lasītāji domā, ka atskaņa ir viena no visizplatītākajām dzejas īpašībām, daudzi dzejnieki izvairās no atskaņas, īpaši postmodernajā žanrā. Atskaņu shēmas ir sastopamas daudzos dzejas veidos, un pati shēma var atšķirties atkarībā no dzejas formas. Atskaņu shēmas piemērs varētu izskatīties šādi:
Uguns)
B (mežs)
Melis)
B (kapuces)
C (cilvēks)
A rindiņās ir vārdi, kas atskan viens ar otru, tāpat kā B rindās. C līnija neatskaņo ne ar A, ne B līniju. Šos vārdus var iekļaut dzejas rindās, kas pazīstamas kā panti, vienā strofā vai dzejas vienībā.
Tēlainā valoda ir viena no iezīmēm, kuru var būt grūti noteikt. Līdzības parasti ir visizteiktākā grafiskā valoda, jo šīs frāzes tiek apzīmētas, izmantojot vārdus “līdzīgi” vai “kā”. Tie ir divu dažādu lietu salīdzinājumi; metaforas ir arī divu dažādu lietu salīdzinājumi, taču metaforas neizmanto vārdus “patīk” vai “kā”, lai veiktu šos salīdzinājumus. Citā tēlainā valodā ietilpst metonīmija, onomatopoēze, sinekdohe un personifikācija.
Liela daļa dzejas ir rakstīta noteiktā metrā, kas nozīmē, ka dzejas rindas ir veidotas ar noteiktu dizainu, ritmu vai skaņu. Jambiskais pentametrs, kas ir līnija, kas sastāv no pieciem jambiem, ir labi zināms skaitītājs. Jamb ir neuzsvērtas zilbes kombinācija, kam seko uzsvērta zilbe. Jambiskā pentametra piemērs varētu būt šāds:
“Es jūtu zāles stiebru smaržu ārpus savām durvīm.”
“Es smaržoju” ir viens jambs, kas sastāv no neuzsvērtas zilbes “es” un vienas uzsvērtas zilbes “smarža”.