Lielākā daļa vermikulīta, ko ASV izmantoja izolācijai no 1920. gadsimta 1990. gadiem līdz 1. gadu sākumam, saturēja nelielu, taču bīstamu azbesta daudzumu. Vermikulīta izolācija, ko izmanto šajā periodā celtajās mājās un dažkārt tiek tirgota ar tirdzniecības nosaukumu Zonolite®, parasti satur 3–XNUMX procentus azbesta. Šis līmenis apdraud veselību, ja azbests tiek ieelpots, saskaroties ar šķiedrām, kas izraisa nopietnas elpceļu slimības. Tie ietver dažādas vēža formas, kā arī azbestozi. Māju īpašnieki var veikt vairākas darbības, lai samazinātu azbestu saturošas vermikulīta izolācijas radīto risku veselībai.
Viena no nopietnākajām azbesta iedarbības sekām ir salīdzinoši retas vēža formas, ko sauc par mezoteliomu, attīstība. Tas attīstās aizsargājošajos audos, kas ieskauj iekšējos orgānus, piemēram, plaušas, sirdi, sēkliniekus un kuņģi. Lielākajai daļai cilvēku, kuriem diagnosticēta mezoteliomu, ir bijušas profesijas, kurās viņi ieelpojuši azbesta vai stikla daļiņas. Daudzi no šiem cilvēkiem bija iesaistīti vermikulīta izolācijas vai azbesta ieguvē, ražošanā vai uzstādīšanā.
Azbesta iedarbības periods, kas izraisa mezoteliomu, dažreiz ir diezgan īss, aptverot tikai vienu līdz trīs mēnešus. Slimība bieži sākas ilgi pēc iedarbības, gandrīz nekad neparādās mazāk par 15 gadiem, un vairums gadījumu attīstās 30 līdz 40 gadu laikā. Nav tiešas attiecības starp mezoteliomu un smēķēšanu; tomēr smēķēšana palielina ar azbestu saistītu slimību attīstības risku. Daži gadījumi ir bijuši starp azbesta iedarbībai pakļauto darbinieku ģimenes locekļiem, kā arī reģionos, kur azbests ir sastopams dabiski.
Azbestu var izraisīt arī azbestu saturoša vermikulīta iedarbība, un tas var izraisīt smagu plaušu audu iekaisumu un rētas, izraisot elpošanas traucējumus. To uzskata par plaušu arodslimību, un tā parasti rodas tiem, kas ir bijuši iesaistīti azbesta ieguvē, ražošanā vai apstrādē. Bez pienācīgas aizsardzības apdraudēti ir arī darbinieki, kuri noņem azbestu.
Tāpat kā mezoteliomu gadījumā, azbestozes parādīšanās bieži tiek aizkavēta desmitiem gadu pēc iedarbības. Azbestoze bieži izraisa dažādu plaušu vēža formu, īpaši mezoteliomu, attīstību. Azbestozes ārstēšanai nav pieejama ārstnieciska ārstēšana; lielākā daļa ārstēšanas ir vērsta uz pacienta elpas trūkuma mazināšanu un plaušu sekrēciju samazināšanu, kas apgrūtina elpošanu.
Lai izvairītos no šīm slimībām, ir svarīgi novērst azbesta iedarbību. Ja vermikulīta izolācija ir bojāta remonta, pārveidošanas vai noņemšanas rezultātā, ļoti ieteicams lietot augstas efektivitātes daļiņu gaisa (HEPA) respiratoru, kā arī acu aizsargus un cimdus. Tīrīšanai ieteicams izmantot arī HEPA putekļu sūcēju un plastmasas loksnes, lai novērstu putekļu iekļūšanu citās ēkas daļās. Liela daudzuma aizdomīgas vermikulīta izolācijas pakļaušanu vai noņemšanu drīkst veikt tikai kvalificēti azbesta noņemšanas darbuzņēmēji.