Mašīnisti izmanto tādas mašīnas kā virpas, slīpmašīnas un urbšanas dzirnavas, lai slīpētu un grieztu metālus un citus materiālus, lai ražotu precīzas detaļas, kas nepieciešamas citām iekārtām vai citiem projektiem. Mašīnista darbos ir nepieciešama prasmīga meistarība, uzmanība detaļām, rasējumu un diagrammu lasīšanas talants, spēja strādāt patstāvīgi un telpiskās spriešanas spējas. Šīs prasmes var attīstīt vai apgūt mācekļa programmās, darbā, profesionālās vidusskolas programmās vai kopienas vai tehniskajās koledžās.
Ir jāattīsta dažādas prasmes atkarībā no tā, kāda veida mašīnista darbu pretendents meklē. Ražošanas mašīnisti ražo vienu daļu lielos daudzumos. Šie mašīnisti bieži sadarbojas ar datoru vadības programmētājiem, lai noteiktu, kā iekārta ir jāiestata, lai apstrādātu daļu. Mehānists nosaka griešanas ceļu, griešanas ātrumu un padeves ātrumu, ko programmētājs pēc tam ievada mašīnas instrukcijās. Pēc tam ražošanas mašīnisti uzrauga konkrētās daļas ražošanu un nodrošina iekārtas pareizu darbību, klausoties skaņas, pārbaudot temperatūru, regulējot ātrumu un novērtējot griezumu precizitāti.
Ražošanas mašīnisti būtu labi piemēroti, lai pētītu datorizēti ciparvadības (CNC) procesus. Mācīšanās veikt modifikācijas šāda veida procesos uzlabos ražošanas efektivitāti, un mašīnista darbiem, kas saistīti ar masveida ražošanu, mašīnistam ir jākoncentrējas uz ražošanas laiku, instrumentu nodilumu un atbilstošu automatizācijas izmantošanu. Šie mašīnisti spēj īsā laikā izgatavot lielu skaitu precīzi sagrieztu gabalu.
Tehniskās apkopes mašīnista darbiem nepieciešama vēl viena prasmju kopa. Šie mašīnisti ražo jaunas detaļas vai remontē vecās daļas esošajām mašīnām. Lai pareizi salabotu esošu detaļu, apkopes meistariem ir rūpīgi jāievēro oriģinālo daļu ražošanā izmantotie rasējumi un specifikācijas. Kamēr ražošanas mašīnisti kļūst par ekspertiem vienā vai divās nozarēs un efektīvi ražo tikai dažas dažādas daļas masveidā, apkopes mašīnisti kļūst par ekspertiem daudzās nozarēs un ražo tikai vienu vai divas no daudzām dažādām daļām.
Mašīnistu darbu var atrast jebkurā ražošanas vidē ražošanas mašīnistiem un gandrīz jebkurā citā vidē, kurā apkopes mašīnistu vajadzībām tiek izmantotas jebkura veida iekārtas. Ir daudzas apmācības programmas mašīnistiem, un Nacionālais metālapstrādes prasmju institūts (NIMS) ir izstrādājis valsts prasmju standartus, lai gan sertifikācija nav nepieciešama, lai kļūtu par mašīnistu. Tomēr Journeyworker sertifikāta saņemšana no valsts mācekļu padomes noteikti uzlabotu darba izredzes. Mehāniska nosliece uz precizitāti ir pirmā norāde, ka cilvēks varētu labi meklēt mašīnista darbu.