Asociētās grādu programmas ir divu gadu izglītības programmas, kas piesaista daudz dažādu veidu izglītojamos. Ir pieejamas vispārējās izglītības prasībām atbilstošas programmas, kuras vēlāk var pārcelt uz četrgadīgu augstskolu un piemērot bakalaura grādam. Turklāt ir daudz koncentrētu tehnisko programmu, kas ved tieši uz darbu tiem, kuriem nav svarīgi apmeklēt nevajadzīgas vispārējās izglītības nodarbības, kā arī karjeras mainītājiem, kuriem jau ir grāds, bet kuri vēlas iegūt papildu zināšanas, kas nepieciešamas, lai ieietu jaunās jomās. Asociētās grādu programmas ir pieejamas kopienas koledžās, tehniskās apmācības skolās, arodskolās, tiešsaistes skolās un dažreiz četrgadīgās universitātēs.
Tiem, kuri vēlas iegūt bakalaura grādu vai cita veida augstāko grādu, programmas, ko sauc par “pārcelšanas” programmām, ir piemērots ceļš. Tie parasti ir saistīti ar mākslu vai zinātnes grādi. Dažas no tām ir vērstas uz vienu jomu, piemēram, angļu valodu vai matemātiku, bet visas aptver vispārējās izglītības prasības, kas, visticamāk, būs nepieciešamas bakalaura grāda iegūšanai.
Ja mērķis ir pāriet uz četrgadīgu universitāti, ir svarīgi saskaņot nodarbības ar pārejas skolas prasībām. Dažām valsts skolām būs pārcelšanas līgumi ar kopienas koledžām, saskaņā ar kuriem tiks uzskatīts, ka valsts studenti, kas pāriet no noteiktām asociētajām grādu programmām, ir pabeiguši visas vispārējās izglītības prasības. Tomēr tas ir jāapstiprina pārcelšanas skolas uzņemšanas birojā.
Asociētās grādu programmas ir ne tikai ekonomiska alternatīva pirmā un otrā kursa koledžas studentiem, bet daudzas kopienas koledžas tagad ļauj jaunāko un vecāko vidusskolu studentiem apgūt kursus pirms vidusskolas beigšanas. Ņemot vērā mācību maksas atšķirību kopienas koledžā un privātajā koledžā, tas daudzām ģimenēm varētu ietaupīt ievērojamu summu mācību maksai. Mājas skolēni var arī gūt labumu no šīs iespējas, jo tas ir lielisks resurss pieredzējušiem studentiem dabaszinātnēs vai tehniskajās klasēs. Agrīna asociētā grāda iegūšana var ļaut studentiem agri pabeigt arī augstāko grādu.
Ļoti populāras ir arī asociētās grādu programmas tehniskajās un medicīnas jomās. Marķējuma “nodošana” vietā šīs programmas bieži tiek apzīmētas kā “lietišķā” zinātne vai māksla. Tātad “zinātniskā līdzstrādnieka” grāda vietā diplomos var rakstīt “lietišķās zinātnes asociētais”. Katra skola izmanto savu terminoloģiju, taču tās ir lietas, kas jāņem vērā, meklējot noteikta veida grādu.
Viena no populārākajām asociētā grāda programmām medicīnas jomā ir medmāsa. Daudzas skolas tagad piedāvā divu gadu reģistrētas medmāsas (RN) iespēju. Citi iecienītākie ir grādi, kas ļauj iegūt darbu kā radioloģijas tehniķi, masāžas terapeiti, zobu higiēnisti, medicīnas norēķinu speciālisti, fizikālās terapijas asistenti, medicīnas palīgi, flebotomijas speciālisti un medicīnas laboratoriju tehnologi.
Arī tehniskās apmācības iespējas ir ļoti lielas. Ir pieejamas programmas, kas nodrošina darbu kā datorprogrammētāji, tīklu speciālisti, kosmosa inženieru tehniķi, būvdarbu vadītāji, tīmekļa dizaineri, datorizēti rasējumu dizaineri, automobiļu tehniķi, elektriskie speciālisti, rūpnieciskie mašīnisti, metinātāji un daudzi citi. Neatkarīgi no studenta interesēm, visticamāk, ir piemērota asociētā grāda programma.