Azbests ir dabā sastopams minerāls, kas savulaik bija slavens ar savām ugunsizturīgajām īpašībām, padarot to par populāru vielu izmantošanai māju un transportlīdzekļu izolācijā. Vēlāk tika atklāts, ka jebkura veida azbesta šķiedru ieelpošana var izraisīt mezoteliomu, agresīvu vēzi. Ir seši azbesta veidi: krokidolīts, amozīts, antofilīts, tremolīts, hrizotils un aktinolīts.
Krokidolīta azbests satur zilas šķiedras, un to sauc arī par zilo azbestu. Tas ir atrodams daudzās pasaules vietās, tostarp Krievijā, Kanādā un Austrālijā. Tas ir toksiskākais no visiem azbesta veidiem.
Amosīts ir gan brūnā, gan pelēkā formā. Tās šķiedras ir taisnas un ļoti trauslas. Tas ir nosaukts par azbesta raktuvēm Dienvidāfrikā, kur tas ir atrodams lielā daudzumā. Pirms tika atklāti visi veselības apdraudējumi, kas saistīti ar azbesta veidu izmantošanu, tas bija populārs azbests izolācijai.
Antofilīts ir azbests, kas faktiski ir kristālu ķēdes, kas rodas minerālu talka sadalīšanās laikā. Tas var būt dažādās krāsās, tostarp baltā, zaļā, brūnā un pelēkā krāsā. To parasti neizmanto komerciāli, lai gan to var atrast dažos vecākos talka pulveros, hermētiķos un krāsās.
Tremolīts galvenokārt ir baltais azbests, kas atrodas daudzos iežos. Tas ir nosaukts ielejas dēļ Šveicē, Val Tremola. Tāpat kā antofilītu, to izmantoja talka pulverī, kā arī citos mājas un dārza produktos.
Krizotils ir arī balts un ir serpentīna iežu produkts. Atšķirībā no citiem veidiem tās šķiedras ir krokotas. To izmantoja kā savienojošu materiālu jumta segumos, garāžās un citās ēkās. Pateicoties tā elastībai, to var izgatavot arī audumā.
Aktinolīts nāk no metamorfiskiem iežiem. Tas ir vismazāk izmantotais azbesta veids, lai gan dažreiz to izmanto juvelierizstrādājumos. Tas ir izgatavots no cietām šķiedrām, kuras mazāk iespējams ieelpot nekā azbestu, kas sastāv no mīkstajām šķiedrām.
Lai gan visi azbesta veidi ir zināmi kancerogēni, azbestu joprojām iegūst visā pasaulē, lai gan ir ieviesti drošības pasākumi. Atšķirībā no iepriekšējām desmitgadēm, jebkura veida azbestu parasti neizmanto māju celtniecībai, kuģu būvei vai automašīnu ražošanai. Daudzās valstīs, tostarp Amerikas Savienotajās Valstīs, lielākajā daļā Eiropas un Dienvidāfrikā, patērētājiem ir aizliegts iegādāties vielas, kas satur kādu no azbesta veidiem.