Detektīvi ir izmeklētāji, kas veic detektīvu darbu vietējās, valsts un citās jurisdikcijas aģentūrās. Šie profesionāļi ir atbildīgi par izmeklēšanas sākšanu, pierādījumu analīzi un iespēju sekot līdzi. Daži detektīvi specializējas dažāda veida detektīvu darbos, piemēram, automašīnu noziegumos, naudas atmazgāšanā un mākslas darbu zādzībās.
Privātie detektīvi ir neatkarīgi darbuzņēmēji, kas veic detektīvu darbu privātiem uzņēmumiem un iedzīvotājiem. Viņi bieži veic darbinieku kompensāciju advokātu un apdrošināšanas sabiedrību prasītāju uzraudzību. Citi uzdevumi, ko veic privātdetektīvs, ir iepriekšējās darbības pārbaude un klientu apgalvojumu par neuzticību izmeklēšana. Daži detektīvi strādā kā daļa no drošības komandas augsta līmeņa klientiem, piemēram, slavenībām un valsts amatpersonām.
Pazudušās personas detektīvs veic detektīva darbu ar Federālo izmeklēšanas biroju (FIB) un citām tiesībaizsardzības iestādēm. Šāda veida detektīvs izskata pazudušo pieaugušo un bērnu gadījumus no visām valstīm un jurisdikcijām. Izmeklētājam ir jāizskata lietas materiāli, jāintervē ģimenes locekļi un draugi un jāpārliecinās, ka plašsaziņas līdzekļi saņem informāciju par pazudušo. Detektīvi, kas palīdz pazudušo personu lietās, var strādāt ar neseniem gadījumiem vai saaukstēšanās gadījumiem, kas ir 10 līdz 20 gadus veci.
Vietējās policijas nodaļas parasti algo narkotiku detektīvus detektīvu darbam saistībā ar nelegālo narkotiku tirdzniecību. Šie detektīvi strādā pie slepenām operācijām un tiekas ar aizdomās turētajiem narkotiku tirgotājiem, lai apstiprinātu narkotiku darījumus. Narkotiku darbinieki arī izskata lietas ar ar narkotikām saistītiem likumpārkāpumiem, lai noskaidrotu, vai ir kāda saistība ar citiem iespējamiem narkotiku tirgotājiem. Federālos gadījumos narkotiku detektīvam var būt jāsniedz liecība par to, ko viņš redzēja narkotiku iegādes laikā. Dažās situācijās izmeklētājam var būt jāiefiltrējas cilvēku grupās, kuras tiek turētas aizdomās par narkotiku tirdzniecību.
Vardarbīgu noziegumu detektīvi veic detektīvu darbu ar valsts un federālajām aģentūrām, kā arī citiem jurisdikcijas departamentiem. Daži no ļaunajiem noziegumiem, ko šie profesionāļi izmeklē, ir slepkavības, uzbrukumi un seksuālas vardarbības. Lielākā daļa detektīvu, kas pārrauga šīs lietas, runā ar upuriem vai lieciniekiem, pieprasa slimnīcām medicīniskos ierakstus un vāc pierādījumus no nozieguma vietām. Uzdevumos ietilpst arī meklēšana datoru datu bāzēs un balss analīzes testu veikšana.
Daži detektīvi ir guvuši pārsteidzošus panākumus, piemēram, Fransuā Vidoks. Fransuā Vidoks bija detektīvs, kurš organizēja pirmo policijas nodaļu Francijā. Skotu amerikāņu detektīvs, vārdā Allans Pinkertons, kļuva slavens, izveidojot Pinkertonas detektīvu aģentūru, pirmo privāto detektīvu aģentūru ASV. Britu rakstnieka sera Artūra Konana Doila stāsti par izdomāto meistardetektīvu Šerloku Holmsu ir pārdoti miljoniem eksemplāru.