Pūtēju orķestri galvenokārt vai pilnībā veido mūziķi, kuri spēlē pūšaminstrumentus, piemēram, trompetes, mežragus, kornetes un trombonus. Daudzu pūtēju orķestru sastāvā ir arī sitamie instrumenti, un dažos pat ir iekļauti koka pūšaminstrumenti, piemēram, klarnetes un saksofoni, bet pūtēju orķestra obligātie instrumenti ir pūtēju instrumenti. Lai gan dažādas grupas var atšķirties dažādos veidos, lielākā daļa mēdz paturēt noteiktu skaitu katra veida instrumentu pūtēju orķestrī. Pūtēju orķestra dažādu instrumentu īpašajam sadalījumam ir tendence atšķirties atkarībā no grupas mūzikas stila un spēlētāju pieejamības un prasmēm.
Basu līniju pūtēju orķestros parasti atskaņo tubas, kas noregulētas uz E flat vai B flat, vai katra no tām. Basa līnijas raksturs atšķiras atkarībā no mūzikas stila, taču pūtēju orķestru tubas parasti atskaņo “staigājošas basa līnijas”, piemēram, džezā. Mūziķi pūtēju orķestrī izmanto šādus instrumentus, lai aizstātu basģitāru, piemēram, basģitāru vai basbungas, ko izmantotu tradicionālākos koncertu vai džeza orķestros. Šie instrumenti parasti tiek izmantoti, lai nodrošinātu pamata ritmu, kas nosaka tempu, kam seko pārējā grupa.
Tādi instrumenti kā trompetes, kornetes un cita veida ragi atskaņo melodiju un harmonijas caur tubas nodrošināto basa līniju. Daudzos pūtēju orķestros ir “galvenā” vai “pirmā” kornete vai trompete, kas spēlē galveno melodiju, bet pārējie spēlē harmonijas. Šos instrumentus bieži izmanto improvizācijai, īpaši pūtēju orķestros ar džeza stilu. Šādos gadījumos basa līnija parasti paliek, lai nodrošinātu ritmu, kamēr solo kornete, trompete vai trombona spēlētājs improvizē solo. Šādu improvizētu daļu garumi ir dažādi, taču tie bieži nonāk kaut kur mūzikas skaņdarba vidū, un melodija tiek atsākta, kad improvizētā daļa beidzas.
Pūtēju orķestrī ir daudz citu instrumentu, kas tiek izmantoti, lai pievienotu līdzsvaru un bagātību tiem, kas galvenokārt saistīti ar ritmu un melodiju. Daudzās pūtēju orķestros faktiski ir iekļautas sitaminstrumentu sekcijas, lai veicinātu ritma sekcijas. Citi pūtēju orķestra pūšaminstrumenti ir flīgelhorns, baritons, eifonijs un tenora rags. Daži no šiem instrumentiem tiek izmantoti, lai papildinātu melodiju, citi nodrošina harmoniju, bet citi tiek izmantoti, lai “salietu” izteiktāku instrumentu skaņas ar krasi atšķirīgām skaņām.