Dažādus niršanas kvalifikāciju veidus var nošķirt pēc institūcijas, kas tās piešķir, pēc kvalifikācijas līmeņa un to, vai kvalifikācija ir paredzēta instruktoriem vai studentiem. Vispasaules un atzītākais niršanas kvalifikāciju sniedzējs ir Niršanas instruktoru profesionālā asociācija (PADI), taču daudzi citi, piemēram, Britu Sub-Aqua Club (BSAC) un Nacionālā zemūdens instruktoru asociācija (NAUI) piedāvā arī tām līdzvērtīgas kvalifikācijas. nodrošina PADI. Niršanas kvalifikācijām ir arī dažādi līmeņi, sākot no iesācēja līdz vidējam un progresīvam, lai gan dažādas organizācijas šos līmeņus nosauc atšķirīgi. Lielākā daļa iestāžu piedāvā gan instruktoru kursus, gan niršanas pamatkursus.
Dažādas organizācijas visā pasaulē piedāvā niršanas kvalifikāciju, ko nosaka iestāde, kas tās piešķir. PADI, BSAC un NAUI ir trīs jau minētās piešķiršanas iestādes, taču pastāv daudzas citas. Dažas citas lielas niršanas asociācijas ir Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) un Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Katra no šīm organizācijām piedāvā savu niršanas kvalifikācijas veidu. Katrs kurss satur atšķirīgu informāciju, tādēļ, ja nirējam ir kvalifikācija no vienas iestādes, viņam vai viņai, iespējams, būs jānokārto tests, pirms viņam tiek atļauts nirt citā organizācijā.
Lai gan dažādām organizācijām ir atšķirīgi kvalifikācijas nosaukumi, tās parasti var iedalīt iesācēju, vidējā līmeņa un progresīvos. Iesācēju kvalifikācijas parasti sauc par “Open Water Diver” kvalifikācijām, kas parasti norāda, ka nirējs zina pietiekami daudz, lai nirt atklātā ūdenī. Šo nosaukumu cita starpā izmanto SAA, PADI un SDI. Vidēja līmeņa niršanas kvalifikācijām ir dažādi nosaukumi atkarībā no konkrētās piešķīrējas iestādes, taču tās bieži sauc par “glābēju nirēju” vai “sporta nirēju”. Padziļinātās kvalifikācijas parasti tiek sauktas par kaut ko līdzīgu “niršanas meistaram” vai “niršanas vadītājam”.
Niršanas kvalifikācijas var iedalīt arī tajās, kas paredzētas, lai mācītu personai nirt, un tajās, kas paredzētas, lai mācītu personai, kā mācīt citus cilvēkus. Būtībā divi niršanas kvalifikācijas veidi, kas tiek aplūkoti šādā veidā, būtu instruktora kvalifikācija un nirēja kvalifikācija. Visiem instruktoriem ir jābūt pieredzējušiem ūdenslīdējiem, taču ne visi pieredzējušie ūdenslīdēji spēj dot norādījumus. Lielākā daļa piešķīrēju institūciju visu instruktoru kvalifikāciju nosaukumos iekļauj vārdu “Instruktors”.
Tiešsaistē pieejamās tabulas var palīdzēt nirējiem noteikt viņu niršanas kvalifikācijas vērtību citās iestādēs. Tas ļauj cilvēkiem gūt labu priekšstatu par to, kādā līmenī viņi būtu citā organizācijā, un tādējādi atvieglo niršanu ar dažādiem uzņēmumiem. Lielākajai daļai līdzvērtīgu kursu ir līdzīgi nosaukumi, taču daži, piemēram, CMAS piedāvātie, ir unikāli.