Notekūdeņi attiecas uz jebkuru ūdeni, kas ir izmainīts vai citādi ietekmēts cilvēku darbību vai funkciju rezultātā. Tas ietver notekūdeņus, lietus ūdeni, kas saskaras ar ielām vai lielceļiem, un ūdeni, kas ir piesārņots ar rūpnieciskiem līdzekļiem. Ir dažādi notekūdeņu attīrīšanas tehnoloģiju veidi, un katrs no tiem tiek izmantots noteiktam piesārņojuma līmenim. Bieži vien tos izmanto kopā, lai nodrošinātu, ka ūdens tiek atgriezts pēc iespējas dabiskākā stāvoklī un ir drošs lietošanai pārtikā.
Galvenokārt notekūdeņu attīrīšanas tehnoloģija tiek ieviesta uz vietas esošajā notekūdeņu iekārtā. Ūdens tiek novadīts pa caurulēm no mājām un ēkām, pa pazemes kanalizācijas sistēmām un pēc tam uz iekārtu, kur tas tiek attīrīts, dezinficēts un apstrādāts dažādos veidos. Vispārējais mērķis ir galu galā atgriezt ūdeni dzeramajos rezervuāros un citās uzglabāšanas iekārtās, kur tas būs pieejams atkārtotai izmantošanai.
Aerobā notekūdeņu attīrīšanas tehnoloģija ietver “labo” baktēriju izmantošanu. Šie organismi parasti ir no skābekļa atkarīgi, kas nozīmē, ka tiem ir jābūt atbilstošam skābekļa daudzumam, lai tie izdzīvotu. Baktērijas iznīcina kaitīgos mikroorganismus un šajā procesā kā atkritumproduktus izdala gan oglekļa dioksīdu, gan ūdeni. Šie savienojumi ir gan nekaitīgi, gan nepieciešami dzeramā ūdens dekontaminācijai.
Cita veida notekūdeņu attīrīšanas tehnoloģija izmanto mikrofiltrāciju vai sintētiskās membrānas. Tie būtībā ir filtri, kas ir izstrādāti pietiekami mazi, lai notvertu pat niecīgus mikroorganismus, tādējādi izvadot tos no ūdens. Notekūdeņi caur filtriem tiek pārvietoti vairāk nekā vienu reizi, lai nodrošinātu pareizu filtrēšanu. Šo metodi parasti izmanto kombinācijā ar ķīmiskām vielām, kuras pievieno turpmākai dekontaminācijai. Ķīmiskās piedevas, piemēram, hloru, pēc tam var atkārtoti filtrēt no ūdens, izmantojot tās pašas filtrēšanas metodes, atstājot to tīru un svaigu.
Denitrifikācija izmanto metanolu, lai attīrītu ūdeni, veicinot noteiktu baktēriju augšanu, kas izdala oglekli. Pēc tam ogleklis neitralizē vai izvada no ūdens nitrātus. Nitrāti var būt kaitīgi lietošanai pārtikā, un tie ir saistīti ar daudzām veselības problēmām, piemēram, vēzi. Tie parasti atrodas piesārņotā ūdenī, ko piesārņojuši ceļi vai rūpnīcas. Šis ūdens var saturēt salīdzinoši lielu daudzumu eļļas, šķidrumu un darvas atlikumu; tie visi satur nitrātus un citus kaitīgus toksīnus.
Jaunākā notekūdeņu attīrīšanas tehnoloģija izmanto ozonu, ko ražo ozona ģenerators. Ģenerators rada ozonu saturošus burbuļus, kas noteiktā laika periodā nepārtraukti iesūcas pa visu ūdeni, tādējādi to neitralizējot un dekontaminējot. Šī metode nodrošina tādu pašu efektu kā citas, neizmantojot spēcīgas ķīmiskas vielas. Ozona apstrādi joprojām var izmantot kombinācijā ar citām metodēm, lai iegūtu optimālus rezultātus.