Tēlotājmākslas portretus var klasificēt pēc medijiem, priekšmeta vai vēsturiskā laikmeta. Papildus šīm tradicionālākajām klasifikācijām ir arī citi, mūsdienīgāki veidi, kā definēt tēlotājmākslas portretus, piemēram, vides portreti, kurus var klasificēt pēc to attieksmes pret objektu un apkārtni. Māksla ir nepārtraukti mainīga joma, kas nodrošina nepārtrauktas inovācijas un jaunus notikumus, kas rodas tik ātri, cik mākslinieki var tos izpētīt un ieviest izteiksmē. Šīs pastāvīgās pārmaiņas rada jaunas tēlotājmākslas portretu interpretācijas un to, kā tas uztver dzīvo objektu.
Vienu tēlotājmākslas portretu veidu varētu raksturot atkarībā no tā radīšanai izmantotā medija, piemēram, mūsdienīgi fotoportreti, kuros iemūžināti tādi objekti kā slavenības, autoratlīdzības locekļi, zīdaiņi un jaunlaulātie pāri. Vēsturiski tēlotājmākslas portreti ir veidoti, izmantojot eļļas krāsu, jo ar to bija vieglāk manipulēt un tā žūst pietiekami lēni, lai māksliniekam būtu brīvāks laiks, kurā strādāt pie konkrēta efekta. Portretus var veidot pat kā marmora vai koka skulptūras, kas efektīvi iemūžina aktīvo dzīvi nedzīvā, nekustīgā vidē, piemēram, skulptūrā, kurā attēlots karavīrs uz augoša zirga.
Populārākais tēlotājmākslas portretu objekts ir cilvēks visās iespējamās pozās un attēlojumos. Senatnē portretu subjekti gandrīz vienmēr bija honorāru vai muižniecības pārstāvji. Mūsdienu vienkāršo cilvēku attēlojumi viņu dabiskajā vidē ir kļuvuši arvien izplatītāki. Daži tēlotāji ir paplašinājuši portreta definīciju, specializējoties fotogrāfiskiem vai gleznotiem mājdzīvnieku portretiem, lai dzīvnieku mīļotāji varētu attēlot savus suņus, kaķus, zirgus vai citus mīļus dzīvniekus.
Viens no tēlotājmākslas portretu veidošanas mērķiem ir pieminēt svarīgu notikumu subjekta dzīvē. Cilvēki var uzdot fotogrāfiem vai gleznotājiem izveidot portretus ar grūtniecēm, bērniem viņu dzimšanas dienā vai pāriem, kuri ir saderinājušies, lai precētu. Dažās Eiropas kultūrās pat ir senas tradīcijas uzņemt mirušo tuvinieku portretus savos zārkos, ko ieskauj ziedi.
Portreta objekti var tikt attēloti dažādās pozās. Senās civilizācijas parasti saglabāja noteiktu honorāru un muižniecības pārstāvju attēlus krūšu skulptūrās ar galvu un pleciem. Renesanses laikā augstmaņu portretus pilnā augumā parasti pasūtīja paši subjekti. Bieži vien portretā redzamā persona stingri kontrolēja šos attēlus, lai sniegtu autoritātes vai varas sajūtu. Daži no šiem cilvēkiem pat lika māksliniekam manipulēt ar detaļām, lai padarītu tās pievilcīgākas, samazinot nepievilcīgos sejas vaibstus. Viktorijas laikmetā mīļoto cilvēku miniatūrie profili bija populāri veidi, kā iemūžināt mīļoto cilvēku portretus, un tie palika līdz fotografēšanas plašai izmantošanai.
Mūsdienu tēlotājmākslas portretu interpretācijas ir devušas māksliniekiem brīvību veidos, kā viņi var manipulēt ar apgaismojumu, pozām un apkārtni, lai labāk izteiktu objekta būtību. Vides portrets novieto objektu vidē, kas sniedz paziņojumu par personas identitāti un apraksta to. Bieži vien videi ir vienāda vai lielāka nozīme salīdzinājumā ar portreta objektu. Piemērs tam varētu būt portretu mākslinieka Arnolda Ņūmena mākslinieka Mena Reja attēlojums vienas no Reja gleznām vai pianista Igora Stravinska ar savām klavierēm.