Ir divas galvenās zarnu parazītu grupas: helminti un vienšūņi. Kopumā šie organismi katru gadu izraisa miljoniem infekciju visā pasaulē reģionos, kas atšķiras no Amerikas Savienoto Valstu pilsētām līdz attāliem Āfrikas apgabaliem. Neārstēti zarnu parazīti var izraisīt pacienta ilgtermiņa veselības problēmas vai pat nāvi, un pacients var arī darboties kā nesējs, lai izplatītu parazītus citiem sabiedrības locekļiem.
Zarnu parazītus var uzņemt dažādos veidos, un viens no vadošajiem pārnešanas veidiem ir fekāliju kontakts mutē sliktas higiēnas dēļ. Infekcijas var rasties arī tad, ja parazīti kolonizē ūdeni vai augsni, vai zoonozes parazītu gadījumā, kas inficē dzīvniekus, ko lieto cilvēki. Visos gadījumos parazīti barojas no ķermeņa, kaitējot pacientam, traucējot barības vielu uzsūkšanos un izraisot dažādus simptomus.
Cilvēkiem simptomi var parādīties uzreiz, vai arī viņi var būt inficēti gadiem ilgi, to neapzinoties. Kad parādās simptomi, sāpes vēderā, slikta dūša, vemšana, caureja un krampji ir ļoti bieži. Zarnu parazītu klātbūtni var diagnosticēt, izmantojot fekāliju paraugu, kurā pārbauda, vai tajā nav organismu pēdas, kas varētu izraisīt infekciju. Pacientiem jāapzinās, ka dažkārt paraugs var dot kļūdaini negatīvus vai nepārliecinošus rezultātus, tādēļ ir nepieciešams cits paraugs.
Helminti vai tārpi ir daudzšūnu organismi, kas parasti sastopami nepietiekami termiski apstrādātā pārtikā, lai gan ir iespējams arī inficēties ar piesārņotu ūdeni vai augsni. Lenteņi, apaļtārpi un spalīši ir vieni no slavenākajiem un izplatītākajiem. Viena no klasiskajām tārpu infekcijas pazīmēm ir tārpu vai segmentu klātbūtne izkārnījumos.
Vienšūni, piemēram, amēbas, žiardija un kriptosporidijs, ir vienšūnu organismi, kas var brīvi vairoties zarnu traktā. Dažkārt var būt grūti noteikt vienšūņus, jo tie ir tik mazi un grūti identificējami izkārnījumos. Cilvēkiem, kuri nesen ir ceļojuši, par šo faktu jābrīdina ārsti, kad viņi pieprasa medicīnisko palīdzību par simptomiem, kas liecina par inficēšanos ar zarnu parazītiem, jo ceļošana ir galvenais infekcijas riska faktors.
Zarnu parazītu izvadīšanai no organisma var lietot vairākus medikamentus. Šīs zāles parasti ir pieejamas tikai ar recepti, lai mudinātu pacientus vērsties pie ārsta, lai noskaidrotu diagnozi, lai varētu izvēlēties pareizos medikamentus, lai likvidētu konkrēto infekciju izraisošo sugu. Dažiem pacientiem ir arī panākumi ar augu izcelsmes un citām alternatīvām terapijām.