Gaisa sūkņi ir dažādu formu un izmēru, un tie veic dažādus uzdevumus. Papildus tam, ka tie visi sūknē gaisu, dažiem var būt ļoti maz kopīga. Tomēr tie ir būtiski instrumenti, ko izmanto mūsdienu ikdienas dzīvē. Bez gaisa sūkņiem mēs, visticamāk, nebaudītu tādu dzīves kvalitāti, kāda tā ir šodien.
Lielākā daļa gaisa sūkņu ietilpst vienā no divām kategorijām – manuālā un automātiskā. Tos, kas ir manuāli, bieži nepieciešams sūknēt ar roku, kāju vai roku. Automātiskie sūkņi patērē kādu citu enerģijas avotu, bieži vien elektrību. Nepieciešamais gaisa sūkņa veids bieži ir atkarīgs no paredzētā lietojuma.
Piemēram, gaisa sūkņus izmanto akvārijos un dīķos. Akvārija sūknim un dīķa gaisa sūknim parasti ir viens un tas pats mērķis — izkliedēt ūdenī skābekli, lai padarītu to pievilcīgāku un dzīvnieku dzīvi vieglāku. Tomēr manuālie sūkņi šajā gadījumā nebūtu īpaši efektīvi. Tāpēc šāda veida lietojumprogrammām ir nepieciešams automātisks sūknis, lai gan to var neizmantot 100% laika.
Vēl viena automātisko gaisa sūkņu izmantošana ir septisko sistēmu jomā. Šo sistēmu aerobajā procesā tiek izmantotas baktērijas, lai sasniegtu mērķi noņemt vai samazināt cieto vielu daudzumu sistēmā. Lai to paveiktu efektīvāk, gaisa sūknis var ievadīt sistēmā skābekli, lai padarītu šo procesu daudz efektīvāku. Tas var arī palīdzēt samazināt to iztukšošanas reižu skaitu, kā arī samazināt smaku.
Varbūt visizplatītākais automātiskā gaisa sūkņa veids ir gaisa kompresors. Automātiskais sūknis uzglabā gaisu tvertnē, ko pēc tam izmanto dažādu uzdevumu veikšanai. Dažus izmanto, lai piegādātu elektroinstrumentiem nepieciešamo enerģiju. Citi tiek izmantoti, lai vienkārši pārnestu gaisu uz kaut ko citu, piemēram, riepu. Šādos gadījumos sūknis tiek aktivizēts tikai tad, kad tvertne ir jāpiepilda ar saspiestu gaisu. Tas bieži ir automātisks process, kas aktivizē ierīci, kad tā jūt, ka gaisa spiediens kļūst zems.
Manuālie gaisa sūkņi tiek izmantoti, ja nav nepieciešams liels gaisa spiediens un gaiss ir nepieciešams tikai reizēm. Vairumā gadījumu rokas gaisa sūkņi tiek izmantoti, piemēram, sporta bumbām ar gaisa pūšļiem un velosipēdu riepām. Tos var izmantot arī transportlīdzekļu riepām.