Galvenais ēšanas risks pirms operācijas ir iespēja ieelpot vemšanu vai kuņģa saturu plaušās. Parasti klepus palīdz novērst pacienta vemšanas ieelpošanu plaušās. Vispārējā anestēzija gan neļauj cilvēkam klepot un ļauj aspirēt vemšanu, kas var izraisīt aizrīšanos un bīstamu plaušu infekciju. Tāpat elpošanas caurules izmantošana operācijas laikā novērš audu atloku aizvēršanos pār elpceļiem, kas var izraisīt kuņģa satura ieelpošanu. Tomēr, ja persona saņem tikai vietējo anestēziju, viņa ārsts var atļaut viņam ēst pirms operācijas.
Viens no ēšanas riskiem pirms operācijas ir aspirācijas vemšana. Tas notiek, ja cilvēka ķermenī veidojas vemšana, kamēr viņam tiek veikta ķirurģiska procedūra, un pēc tam viņš ieelpo vemšanu plaušās. Vemšana, kas ir sveša viela skartās personas elpceļos, parasti tiek izklepota. Tomēr, ja persona atrodas vispārējās anestēzijas ietekmē, viņš nespēj atklepot un atbrīvot elpceļus. Tā rezultātā pacientam var rasties elpceļu bloķēšana vai plaušu infekcija.
Vēl viens ēšanas risks pirms operācijas ir saistīts ar iespēju ieelpot kuņģa saturu, jo audu atloks, kas parasti pārklāj cilvēka elpceļus, nedarbojas. Ķirurģisko procedūru laikā, kas ietver vispārējo anestēziju, pacientam bieži tiek ievietota elpošanas caurule. Parasti nedaudz audu pārklāj elpceļus, lai novērstu pārtikas ieelpošanu, kad cilvēks norij. Tomēr, ja elpošanas caurule atrodas vietā, šie audi nevar darboties kā parasti. Ja kuņģa saturs, tostarp gremošanas šķidrumi, atgriežas caur barības vadu, tas var tikt ieelpots elpceļos.
Sakarā ar risku ēst pirms operācijas, ir ļoti svarīgi, lai pacients pirms procedūras ievērotu ārsta norādījumus. Bieži vien personai tiek uzdots izvairīties no ēšanas 12 stundas pirms operācijas vai pēc pusnakts vakarā pirms operācijas. Tas ietver jebkāda veida patēriņu, tostarp košļājamo gumiju, piparmētru sūkšanu un dzērienu dzeršanu. Zobu tīrīšana var radīt bažas arī tad, ja pacients norij ūdeni. Tā vietā viņam parasti tiek ieteikts tīrīt zobus, bet izvairīties no ūdens norīšanas.
Noteikums “neēst pirms operācijas” var nebūt spēkā visos gadījumos. Piemēram, ja personai tiek veikta ķirurģiska procedūra, kas ietver tikai vietējās anestēzijas lietošanu, viņam var atļaut ēst pirms operācijas vai ieteikt ēst tikai vieglu maltīti. Tas ir tāpēc, ka anestēzija ietekmē tikai to ķermeņa daļu, kurai tā tiek lietota, un tai nevajadzētu ietekmēt ķermeņa spēju novērst pārtikas aspirāciju.