Realitātes televīzija kļuva par populāru TV programmu žanru 20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā. Tā bieži vien zemās budžeta prasības padarīja to par ienesīgu formātu televīzijas tīkliem un producentiem, vienlaikus nodrošinot bēgšanu miljoniem skatītāju visā pasaulē. Tie ir plusi; realitātes TV mīnusi tiek reti pārbaudīti. Aizkulisēs realitātes televīzijas izaugsme ir ietekmējusi biznesa tendences, kas nedod priekšroku rakstniekiem, aktieriem vai citiem izklaides profesionāļiem. Kameru priekšā realitātes šova dalībnieki ir bijuši viltības un maldināšanas upuri un dažreiz arī vainīgie.
Lielāko daļu savas vēstures televīzijas programmās visizdevīgākajā laikā tika uzsvērti skripti šovi, kuros bija nodarbināti profesionāli aktieri un filmu veidotāji. Ievērojams agrīnās realitātes šovs bija Candid Camera, kurā tika izspēlētas palaidnības ar nenojaušām personām, kuras tika filmētas ar slēptajām kamerām. Deviņdesmito gadu sākumā kabeļtelevīzijas tīkls MTV veidoja The Real World, pirmo ļoti veiksmīgo realitātes šovu. Citi tīkli kopēja formulu neprofesionālu izpildītāju ievietošanai kopā mākslīgā vidē un rezultātu filmēšanai. 1990. gados tādi šovi kā Survivor un Big Brother kļuva par starptautisku reitingu grāvējiem, izraisot realitātes programmu eksploziju.
Līdz 2004. gadam lielākie televīzijas tīkli ASV un citās valstīs izstrādāja daudzus realitātes šovus. Tādējādi tika novirzīti līdzekļi, kas iepriekš tika novirzīti profesionāliem rakstniekiem un aktieriem, ilustrējot vienu no galvenajiem realitātes televīzijas trūkumiem. ASV realitātes šovu veidotāji, kurus dažkārt sauc par “šovu producentiem”, nebija tiesīgi pievienoties arodbiedrībām, kas varētu garantēt pabalstus un atlikušos maksājumus, kad viņu šovi nonāk sindikācijā. 2006. gadā populārā seriāla America’s Next Top Model šovu producenti sāka streiku, apgalvojot, ka viņi ir faktiski rakstnieki, jo viņi radīja situācijas un apmācīja dalībniekus. Šova īpašnieki, tostarp modele Taira Benksa, īsi viņus atlaida; Tā kā viņus neaizsargāja arodbiedrība, šovu producentiem nebija nekādu tiesisku iespēju, paši atklājot realitātes TV mīnusus.
2007. gadā visa Rakstnieku ģildes arodbiedrība sāka streiku, pieprasot, lai realitātes šovu producentiem būtu jāļauj tai pievienoties. Rakstnieki apgalvoja, ka tas radītu līdzvērtīgus konkurences apstākļus, jo tīkli un producenti nemaksā arodbiedrību likmes, lai izrādītu producentus. Rezultātā notikušais streiks bija katastrofa, kas atkal atklāja realitātes TV mīnusus izklaides profesionāļiem. Producenti un tīkli vienkārši pārraidīja vairāk realitātes programmu, atceļot skriptu šovus un atlaižot streikā iesaistītos rakstniekus. Arodbiedrība bija spiesta daudzkārt piekāpties, un realitātes šovu producentiem nebija atļauts apvienoties arodbiedrībās.
Citi realitātes TV trūkumi ir skandāli, kuros iesaistīti ekrānā redzamie dalībnieki. 2004. gada realitātes iepazīšanās šova There’s Something About Miriam dalībnieki uzsāka tiesvedību pēc tam, kad uzzināja, ka skaistā sieviete, ar kuru viņi bija uzrunājuši kameru, patiesībā ir transseksuāle. Bēdīgi slaveno 2009. gada mānīšanu “balonu zēns” īstenoja bijušie realitātes šova dalībnieki, kuri bija cerējuši publicitāti pārvērst savā šovā. Šis triks atdeva pretēju rezultātu, un pārim tika uzlikts naudas sods un ieslodzījums. Nākamajā mēnesī pāris, kas piedalījās citā realitātes šovā, apieja Baltā nama apsardzi, lai iekļūtu valsts vakariņās ar prezidentu Baraku Obamu, kā rezultātā izcēlās skandāls.