Ir divi galvenie riski, kas saistīti ar seksu bez prezervatīva. Ja sekss ir starp vīrieti un sievieti, grūtniecība ir ļoti reāla iespēja. Visos gadījumos iesaistīšanās seksā bez prezervatīvu palielina risku saslimt ar seksuāli transmisīvām slimībām (STS). Prezervatīvi nenodrošina perfektu aizsardzību pret STS infekciju, taču to piedāvātā aizsardzība svārstās no labas līdz izcilai atkarībā no attiecīgās slimības. Risks saslimt ar STS vienmēr ir lielāks, ja nodarbojaties ar seksu bez prezervatīvu.
Prezervatīvi, pirmkārt un galvenokārt, ir dzimstības kontroles veids, un sekss bez prezervatīvu vai cita veida dzimstības kontroles bieži var izraisīt grūtniecību. Ja lateksa prezervatīvus lieto pareizi un konsekventi, tie ļoti efektīvi novērš apaugļošanos. Tipiskam veselīgam pārim, kas saprātīgi regulāri iesaistās seksuālās attiecībās, ir vidēji 20% iespēja ieņemt bērnu katru mēnesi, kā rezultātā apaugļošanās iespējamība ir gandrīz 100% visa gada laikā. Kad pāris pareizi un konsekventi lieto prezervatīvus, ieņemšanas iespēja ir no 2% līdz 3%, kas ir ļoti ievērojams samazinājums.
Otrs lielākais seksa risks bez prezervatīva ir STS infekcijas iespējamība. Vairāk nekā desmiti dažādu infekciju var pārnēsāt seksuāla kontakta ceļā. Prezervatīvu lietošana palīdz novērst visu veidu STS, bet ir visefektīvākā HIV/AIDS izplatības novēršanā. HIV ir ļoti trausls vīruss un parasti izplatās tikai tad, kad ķermeņa šķidrums, kas satur vīrusu, nonāk jaunā saimniekorganismā, parasti ādā vai saskarē ar gļotādām. Pareiza prezervatīvu lietošana ir ļoti efektīva, lai novērstu šo pārnešanas veidu.
Citas STS šķirnes ir izturīgākas nekā HIV/AIDS un spēj vieglāk inficēt jaunus saimniekus. Herpes simplex vīruss var inficēt jaunu saimniekorganismu, vienkārši saskaroties ar ādu, tāpat kā vīruss, kas izraisa dzimumorgānu kondilomas. Sekss bez prezervatīva palielina iespējamību, ka šādas infekcijas tiks pārnēsātas, jo tiek pakļauta lielāka āda, tādējādi palielinot infekcijas pārnešanas iespējamību. Tomēr prezervatīvu lietošana nav pilnībā efektīva, lai novērstu šāda veida STS pārnešanu.
Vīriešu prezervatīvi parasti ir efektīvāki, lai novērstu STS izplatīšanos, jo tie nodrošina labāku barjeru pret ķermeņa šķidrumu pārnešanu un infekcijām nekā sieviešu prezervatīvi. Tomēr sieviešu prezervatīvi ir ļoti efektīvi, lai novērstu grūtniecību. Abi prezervatīvu veidi var salūzt, visbiežāk, ja tos lieto nepareizi, taču šis risks ir mazs, un riski, kas saistīti ar dzimumaktu bez prezervatīva, ir daudz lielāki un nopietnāki.