Stīvens Sondheims ir pasaulē pazīstams komponists un skatuves mūziklu tekstu autors. Kopš savas agrīnās mentoringa izcilā komponista Oskara Hammersteina vadībā Sondheims parādīja novatorisku mūzikas paņēmienu, neparastu kompozīciju un lielisku dziesmu tekstu prasmi. Savas ilgās karjeras laikā Stīvena Sondheima mūzika viņam ir saņēmusi septiņas Tonija balvas, Kinoakadēmijas balvu un Pulicera balvu dramaturģijā. Viņa mūzikli ir vieni no vismīļākajiem teātra kanonā.
Daudzi cilvēki nezina, ka 27 gadu vecumā Sondheims 1957. gadā sacerēja tekstus Vestsaidas stāstam. Lai gan mūzikls ir pazīstams ar savu spēcīgo sižetu un spēcīgo Leonarda Bernsteina muzikālo partitūru, tādu dziesmu teksti kā “Maria”, “Something’s Coming” un “Cool” atnesa Sondheimai ievērojamu slavu. Neskatoties uz neticamajiem mūzikla un filmas panākumiem, Stīvens Sondheims uzskatīja, ka dziesmu teksti ir pārāk poētiski. Viņš arī komponēja tikai tekstus populārajam mūziklam Čigāne 1959. gadā.
Pirmais no Stīvena Sondheima mūzikliem, kam bija gan viņa teksti, gan kompozīcija, bija farsiskais A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. Šī 1962. gada komēdija, kuras darbība norisinās Senajā Romā, savā sākotnējā Brodvejas izrādē saņēma ievērojamu uzmanību un saņēma vairākas Tonija balvas, taču lielākā daļa kritiķu to neuzņēma labi.
Pēc virknes slikti saņemtu darbu 1970. gadā Sondheimam atkal tika pievērsta pozitīva uzņēmuma uzmanība. Iestudējums ieguva Tony Awards balvas kategorijās Labākais mūzikls, Labākā mūzikla grāmata un Labākais oriģinālais darbs. Kompāniju daudzi uzskata par pirmo no lieliskajiem Sondheimas mūzikliem, kas raksturo viņa firmas staccato ritmus un sarežģītas iekšējās atskaņu struktūras.
Drūmā un traģiskā Svīnija Toda ir kļuvusi par, iespējams, pazīstamāko no Sondheimas mūzikliem. Stāsts stāsta par nelikumīgi ieslodzītu frizieri Viktorijas laikmeta Londonā, kurš atgriezās no 15 gadiem Austrālijas soda kolonijā, kas apņēmies atriebties. Ar algotnes saimnieces palīdzību Tods savā frizētavā nogalina savus apsūdzētājus un liek tos pārvērst pīrāgos. Lai gan Svīnija Toda neapšaubāmi ir šausmīgākais no Sondheimas mūzikliem, tas ir nemainīgi populārs skatītāju vidū. 2007. gadā filmas versiju uzņēma režisors Tims Bērtons, kurā dēmonu bārddzinis atveidoja Džoniju Depu.
Daudzi kritiķi 1980. gadus uzskata par Sondheimas mūziklu zelta laikmetu. 1985. gadā Svētdiena parkā ar Džordžu saņēma Pulicera balvu drāmā, tikai 6. reizi vēsturē balva tiek piešķirta mūziklam. Luga seko puantilista gleznotāja Džordža Sera likstām, kad viņš strādā pie sava šedevra. Partitūra ir pazīstama ar savu lirismu, tostarp populārajām “Finishing the Hat” un “Beautiful”.
Cieši sekojot līdzi šiem panākumiem, Into The Woods tika producēts 1987. gadā, izpelnoties ievērojamu kritiķu atzinību. Šī pasaka, kas kļuva par murgu, seko vairākiem leģendāriem varoņiem, tostarp Pelnrušķītei, Sarkangalvītei un Rapunzelei, kad atrisinās viņu solītās laimīgās beigas. Šis Sondheimas mūzikls bieži tiek uzskatīts par viņa eklektiskā stila attaisnojumu; pēc tam, kad tika nokauts Tony Awards par Sunday in the Park kopā ar Džordžu, Into the Woods iekaroja balvu pasniegšanas ķēdi ar vairākām ievērojamām uzvarām.
Stīvens Sondheims ir izrādījies tālredzīgs un unikāls papildinājums muzikālā teātra pasaulei. Viņa melodijas ne vienmēr var būt viegli dungojamas, jo viņš bieži ignorē klasisko melodisko struktūru, taču tās var būt ārkārtīgi iespaidojošas un ir konstruētas ar acīmredzamu tehnisku veiklību. Daudzi mūzikas kritiķi uzskata, ka Sondheimas mūziklu ietekme ir viens no lielākajiem spēkiem mūsdienu muzikālajā teātrī, un viņa jaunie darbi joprojām ir ļoti gaidīti muzikālā teātra sabiedrībā.