Pastāv izplatīta nepareiza uztvere un plaši izplatīta pilsētas leģenda, ka mēs izmantojam tikai daļu no mūsu smadzenēm. Daļa, ko mēs it kā izmantojam, ir 10% vai 1/10. Šai pārliecībai bieži seko teorija, ja mēs izmantotu atlikušos 90% mūsu neizmantoto smadzeņu, mums būtu pārsteidzošs intelekta potenciāls, iespējams, ekstrasensoriska uztvere un citas sestās maņas spējas.
Apmēram 10% smadzeņu sastāv no neironiem, var pierādīt, ka tie ir aktīvi smadzeņu skenēšanas laikā. 90% cilvēka smadzeņu veido glia šūnas, kurām ir ļoti atšķirīgas funkcijas nekā neironiem. Izmantojot smadzeņu kartēšanu, ir novērots, ka normālos domāšanas procesos smadzenes ir pastāvīgā darbībā neatkarīgi no tā, vai mēs guļam vai nomodā. Ir svarīgi atzīmēt, ka mēs neizmantojam visu mūsu smadzeņu daļu, kurā vienlaikus ir neironi.
Visu neironu izšaušana vienlaikus izraisītu krampjus un, iespējams, smadzeņu nāvi. Šajā ziņā mēs pat neizmantojam visus 10% no domājamās smadzeņu daļas, ko mēs izmantojam. Bet mēs izmantojam glia šūnas, kā arī neironus, lai domātu, rīkotos, justu un kustētos. Tāpēc mēs izmantojam daudz vairāk nekā 1/10 daļa jebkurā laikā. Ne visu to var kartēt tādā pašā veidā kā neironus.
Tas nenozīmē, ka visi cilvēki sasniedz savas maksimālās “domāšanas” vai kognitīvās spējas. Šajā metaforiskajā nozīmē mēs izmantojam tikai daļu no mūsu smadzenēm, jo mēs, iespējams, neesam gudrākie, izglītotākie vai izcilākie cilvēki, kādi mēs varam būt. Dažādas lietas var ietekmēt spēju maksimāli palielināt izziņu. Tie ietver diētu, ģenētiku, audzināšanu, izglītību un sociāli ekonomisko līmeni. Tomēr dažiem cilvēkiem, kuriem šķiet maz audzināšanas, šķiet, ir ģēnijs vai gudras prasmes, kas liek cilvēkiem domāt, vai mums visiem varētu būt ģēnija potenciāls. Šķiet, ka ģeniālās spējas ir ārkārtējas, nevis normas, un šīs spējas var nebūt iespējams izkopt vai veicināt pastāvēšanu.
Cilvēki, kuri tiek klasificēti kā ģēniji, var uzrādīt attiecīgi augstāku neironu aktivitātes līmeni, kad viņu smadzenes tiek skenētas un pārbaudītas. Bet viņiem joprojām nav pilnīgas nervu aktivitātes. Dažām slimībām un slimībām ir arī augstāks neironu iesaistīšanās līmenis, taču rezultāti nav vienlīdz pozitīvi. Par smadzenēm var teikt, ka tās pastāvīgi strādā un darbojas. Mēs izmantojam daudz vairāk nekā tikai daļu no mūsu smadzenēm — mēs konsekventi izmantojam visu orgānu.