Ir diezgan skaidrs, ka dāvinātam zirgam nevajadzētu skatīties mutē, jo tas būtu nepieklājīgi. Izpratne par frāzes izcelsmi vēl vairāk paplašina tās nozīmi. Frāzei ir divi iespējamie avoti, un abi liek domāt, ka ir nepieklājīgi pārbaudīt zirga zobus, kas parasti tiek uzskatīti par labu dzīvnieka vecuma un vērtības norādi. Dāvanas saņēmējam ir jāpierāda, ka viņš ir pateicīgs, nevis jāmēģina uzreiz noteikt dāvanas vērtību.
Mūsdienu “dāvanu zirga” uzvedības piemērs būtu cilvēks, kurš saņem dāvanu un nekavējoties pārmeklē birkas, lai redzētu, cik daudz ir iztērēts. Tas tiek uzskatīts par diezgan rupju, un dāvana saņēmējam ir pieklājīgi jāsaņem, nemēģinot noteikt tās vērtību.
Turklāt šis termins var attiekties uz negaidītu dāvanu vai notikumu. Piemēram, students var iegūt A mīnusu par ieskaiti, uz kuru viņš nav mācījies, un paskatīties dāvinātam zirgam mutē, sūdzoties, ka viņš nav saņēmis A. Tehniski A- iegūšana bija dāvana pati par sevi, jo students nemācās.
Šo frāzi bieži piedēvē svētajam Hieronmam, kurš apmēram 400. gadā pēc mūsu ēras teica: “Nekad nepārbaudiet dāvināta zirga zobus.” Citi apgalvo, ka šo frāzi 1546. gadā pirmo reizi izstrādāja un uzrakstīja angļu rakstnieks Džons Heivuds.
Dāvana zirga nepārbaudīšana bieži tiek sajaukta ar Trojas zirgu, ko Trojas kara laikā atstāja ahajieši. Tas bija atļauts Trojas sienās, bet bija piepildīts ar ienaidnieka karavīriem. Doma, kas šo frāzi saista ar Trojas zirgu, ir tāda, ka skatīšanās mutē var nozīmēt, ka cilvēks var tikt nošauts ar bultu.
Patiesībā šī nav pareizā zirga dāvanas frāzes izcelsmes interpretācija. Frāze, kas visbiežāk tiek saistīta ar Trojas zirgu, ir “Uzmanieties no grieķiem, kas nes dāvanas”. Mutes pārbaude ir ciešāk saistīta ar zirga vecuma noteikšanas reālo praksi. Tāda rīcība ir nepieklājīga, ja zirgs ir dāvana, un dāvanas saņēmējam ir labāk pagaidīt vismaz līdz brīdim, kad viņš ir pazudis dāvanas sniedzēja redzeslokā.