Lapu koku griežamās lapas ir apsveicama rudens un tā garāko, vēsāko nakšu zīme. Koši sarkani, dzelteni un oranži veido rudens krāsu shēmu, un tie visi ir daļa no gadalaiku cikliskā rakstura. Lapas uz kokiem, krūmiem un augiem kļūst krāsainas, kad tie sāk ziemošanās procesu.
Lapas ir augu un koku daļas, kas nodrošina dzīvības uzturēšanai nepieciešamo pārtiku. Koki enerģijas ražošanai izmanto saules gaismu, ūdeni un oglekļa dioksīdu, kas iegūts no gaisa. Oglekļa dioksīds un ūdens tiek pārveidoti par glikozi, kas ir cukura veids. Glikoze pēc tam tiek izmantota kā enerģija, lai koks dzīvotu un augtu. Visu šo procesu sauc par fotosintēzi. Lapas ir zaļas, jo satur ķīmisko hlorofilu, kas veicina fotosintēzi.
Kad dienas un naktis sāk atdzist un naktis kļūst garākas, koki jūt, ka tuvojas rudens un ziema. Gatavojoties koku miera režīmam, tiek pārtraukta cirkulācija uz lapām, kas vairs nav vajadzīgas pārtikas ražošanai. Garāko nakšu un samazinātas saules gaismas dēļ hlorofila ražošana samazinās, kas nozīmē, ka zaļums galu galā pazudīs no lapām. Daži pigmenti, kas ir atbildīgi par lapu košo krāsu izraisīšanu, piemēram, karotinoīdi, jau atrodas lapās, bet tos aizēno zaļais hlorofils. Karotinoīdi ir atbildīgi par dzeltenajiem, oranžajiem un brūnajiem toņiem.
Pigmentus, kas izraisa spilgti sarkanus, rūsganus un purpursarkanus toņus, sauc par antocianīniem. Dažu sugu lapās tās veidojas rudenī, jo lapās ir pārmērīgs glikozes daudzums, kā arī spilgta rudens gaisma. Tāpēc dažas koku sugas veido spilgti sarkanas lapas, nevis citas, kurām ir dzeltenas vai zeltainas.
Kļavas ir pazīstamas ar savu rudens palešu klāstu. Dažādas kļavas šķirnes rudenī kļūst spilgti sarkanas, purpursarkanas, dzeltenas vai gandrīz bezkrāsainas. Ozoli mēdz ražot brūnus un sarkanus to lapās esošo atkritumu dēļ. Hikorijas kokiem ir zeltaini brūnas lapas, un apses un papeles kļūst dzeltenas. Kizils veido sarkanīgi purpursarkanas lapas, savukārt skābenes un melnās tupeles veido spilgti tumšsarkanas lapas. Gobas var sagādāt nelielu vilšanos, jo to lapas parasti kļūst brūnas un nokrīt bez lielas parādīšanās.
Dažādas sugas apgriežas dažādos laikos. Kokiem Amerikas Savienoto Valstu austrumu reģionā ir tendence griezties agrāk, septembrī, tāpat kā centrālajā Klinšu kalnos. Līdz novembra beigām Smoky Mountains, Adirondacks un Apalachians kokiem nokrīt lapas. Rietumos koki kalnainajos reģionos mēdz griezties vēlāk.
Vairāki faktori ietekmē rudens krāsas, padarot dažus gadus labākus vai sliktākus skatīšanai nekā citus. Labākās rudens krāsas ir saistītas ar siltāku, lietainu pavasari, labiem laikapstākļiem vasarā un siltākām, saulainākām rudens dienām un vēsām naktīm. Neapmierinošāka rudens izrāde var būt saistīta ar vēlāku pavasari, sausumu vasarā un siltāku periodu rudenī.