Okeāna ūdens ir sāļš, jo satur augstu izšķīdušu minerālvielu koncentrāciju, ko kopīgi dēvē par sāļiem. Apmēram 3.5% okeāna ūdens sastāv no sāļiem, atkarībā no tā, kurā pasaules malā tas atrodas; ekvatoriālie ūdeņi mēdz būt sāļāki, savukārt ziemeļu ūdeņi pamazām kļūst svaigāki. Ir vairāki faktori, kas padara okeānu sāļu, un zinātniekus ļoti interesē okeāna sāls saturs, jo tas veicina straumju plūsmu cauri okeānam procesā, kas pazīstams kā termohalīna cirkulācija.
Viens no iemesliem, kāpēc okeāns ir sāļš, ir saistīts ar okeāna dibenu, kurā ir milzīgs minerālu un izšķīdušu organisko vielu sortiments, ko okeāna kustības lēnām erodē un maisa. Tā kā okeāns ēd okeāna dibenu, tas palielina sāls saturu. Arī okeāna dibens nemitīgi atjaunojas, vēl viens veids, kā padarīt okeānu sāļu, jo jūras dibena izkliedēšana ūdenī izdala vēl vairāk izšķīdušu minerālu emisiju veidā no hidrotermālām atverēm un plaisām jūras dibenā.
Vēl viena lieta, kas padara okeānu sāļu, ir ūdens notece, kas ieplūst okeānā. Tas jums varētu šķist pretrunā, jo upes, strauti un ezeri, iespējams, jums garšo svaigi. Tomēr šajā ūdenī ir arī izšķīdušie sāļi, lai gan koncentrācija ir zemāka nekā okeānā. Šie sāļi kopā ar upes ūdeni nonāk okeānā, kas galu galā iztvaiko no okeāna, lai lietus veidā atkal nokristu uz Zemi, atkārtojot procesu.
Iemesls, kāpēc šie sāļi neuzkrājas ezeros, ir tāpēc, ka iekšzemes ūdenstilpēm ir izeja. Okeānu sāļu padara lēnā sāļu koncentrācija laika gaitā, jo okeānā esošajiem sāļiem nav kur iet. Savukārt ezeri un strauti pastāvīgi cirkulē savu ūdeni. Lai uzzinātu, kas notiek, ja ezeram nav izejas, varat apskatīt Nāves jūru, kurā ir izcili augsta sāļu koncentrācija.
Tagad, kad zināt, kas padara okeānu sāļu, jūs, iespējams, interesēsiet eksperimentēt ar savu personīgo sāls garšas slieksni. Ja izdzersiet glāzi ūdens no krāna, jūs, iespējams, uztversit to kā “svaigu”. Faktiski krāna ūdenī ir vairāki izšķīduši sāļi, un tieši šie sāļi piešķir krāna ūdenim tā garšu. Ja jūs nedomājat, ka ūdenim ir garša, izmēģiniet glāzi destilēta ūdens, kas salīdzinājumā ar to garšos neticami novecojis un plakans. Ja destilētam ūdenim pievienosi šķipsniņu parastā sāls, tas garšos ievērojami svaigāk; tā pati šķipsniņa, kas pievienota saldūdenim, var padarīt to mazliet sāļu garšu.