Čapakvidikas incidents attiecas uz senatora Edvarda Kenedija personīgo vēsturi un viņa tiešu līdzdalību Roberta Kenedija bijušās palīdzes Mērijas Džo Kopečnes nāvē. Kenedijs un Kopečne 19. gada 1969. jūlija agrās stundās nokļuva autoavārijā, kad Kenedijs pārbrauca pāri nelielam tiltam, ko sauc par Dike Bridge, Čapakvidikas salā, mazākā salā, kas atrodas blakus lielākajam Martas vīna dārzam.
Diemžēl automašīna pēc avārijas nogrima, un, kamēr Kenedijs varēja droši aizpeldēt uz krastu, Kopečnes kundze tika iesprostoti transportlīdzeklī un pēc tam nomira. Galvenā šī incidenta problēma bija tā, ka Kenedijs līdz nākamajam rītam neziņoja par savu negadījumu, Mērijas Džo nāvi vai pat nesazinājās ar policiju, lai saņemtu palīdzību. Faktiski Kenedijs par incidentu ziņoja tikai pēc automašīnas atrašanas, kas daudziem liek domāt, ka viņš, iespējams, par to nemaz nebūtu ziņojis, ja automašīna būtu atrasta vairākas dienas vēlāk.
Mērijas Džo Kopečnes avārijas un nāves rezultātā Kenedijs saņēma divu mēnešu nosacītu sodu par negadījuma vietas pamešanu pēc ievainojuma nodarīšanas. Viņš arī uz gadu zaudēja licenci un personīgi samaksāja 90,000 XNUMX ASV dolāru (USD) Kopečnes kundzes ģimenei. Viņš tika izmeklēts par nopietnākiem noziegumiem, kas saistīti ar Čapakvidikas incidentu, tostarp iespējamu DUI, ko nevarēja pierādīt, un iespējamību, ka viņš vai kāds cits ir noslepkavojis Kopečnes kundzi un tīši nobraucis no tilta, lai slēptu viņas slepkavību. Zināmo faktu pārskatīšana un Kopechnes ģimenes atteikums ekshumēt Kopechnes kundzes līķi turpmākai izpētei apturēja šādu izmeklēšanu.
Līdz šim senators Kenedijs uzstāj, ka viņš nav sēdies pie stūres reibumā un ka avāriju izraisījis nepareizs pagrieziens un slikti apgaismots tilts. Tomēr viņš uzņemas pilnu atbildību par notikuma vietas pamešanu, neziņošanu policijai un, iespējams, par savu bezdarbību, kas izraisīja Kopečnes kundzes nāvi. Viņš ziņo, ka bijis satriekts, panikā, apmulsis un izsmelts, un viņa rīcība bijusi pilnīgi nepiedienīga. Viņš nemēģināja attaisnot savu rīcību un atzina savu vainu viņam izvirzītajās apsūdzībās.
Chappaquiddick incidentam ir bijušas vairākas interpretācijas, un ap to virmo sazvērestības teorijas. Daži tic Kenedija stāstam netieši, savukārt citi uzskata, ka Kenedijs apzināti mēģināja slēpt Kopečnes kundzes nāvi, tīši izraisot negadījumu. Chappaquiddick incidenta rezultātā Kopečnes kundzes ģimene neierosināja personīgās atbildības prasības, jo viņi uzskatīja, ka tiesāties par naudu nozīmētu pieņemt asins naudu. Daži uzskata, ka Kenediju ģimenes bagātība, vara un ietekme tika ņemta vērā gan izmeklēšanas procedūrā, gan Kenedija notiesāšanā, gan Kopechnes ģimenes lēmumā neizvirzīt apsūdzības.
Lai gan ir daudz teoriju par Chappaquiddick incidentu, ir vairākas lietas, kas skaidri izriet no tā. Pirmkārt, Chappaquiddick incidents noteikti sabojāja Kenedija politisko karjeru. Pirms incidenta daudzi uzskatīja, ka Kenedijs centīsies izvirzīties prezidenta amatam 1972. gadā. Ar avāriju saistītais skandāls faktiski iznīcināja visas viņa kandidēšanas iespējas. Senators Kenedijs 1980. gadā kandidēja uz prezidenta amatu pret pašreizējo prezidentu Džimiju Kārteru, taču viņa kandidatūra bija nesekmīga, un daudzi uzskata, ka viņa kandidēšana neļāva Kārteru ievēlēt atkārtoti, lai gan jāatzīmē, ka Kārters četru gadu laikā bija ļoti nepopulārs. termiņš prezidenta amatā.
Ir cilvēki, kuri turpina uzstāt, ka bagātība un vara slēpa Čapakvidika incidenta patieso nozīmi un ka senators Kenedijs izvairījās no slepkavības. Citi ar lielu spēku aizstāv senatoru Kenediju. Viņa karjeru senātā noteikti raksturo viņa liberālā pieeja, nabadzīgo aizstāvība un šķietami nenogurstošie centieni palīdzēt nabadzīgajiem un vidusšķirai. Viņš ir ļoti cienīts ASV Senāta loceklis pat no daudziem, kas politiski iebilst pret viņa politiku.