Opija kari bija virkne sadursmju starp Ķīnu un vairākām Rietumu valstīm, jo īpaši Angliju. Šos karus dažreiz sauc arī par angļu un ķīniešu karu. Opija karu galarezultāts bija Ķīnas piespiedu atvēršana tirdzniecībai un ilgstoša Ķīnas valdības un Ķīnas tautas pazemošana. Daudzi Ķīnas vēstures studenti ir norādījuši, ka opija karu notikumi ķīniešu apziņā gruzdēja gadu desmitiem, liekot pamatu daudzajiem vardarbīgajiem sacelšanās gadījumiem 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā.
Šo karu pamatā bija vēlme tirgoties Ķīnā. Ķīna bija iesaistījusies tirdzniecībā ar Rietumiem kopš 1600. gadiem, un rietumnieki galvenokārt izmantoja sudrabu, lai samaksātu par zīdu, garšvielām, tēju, porcelānu un dažādām citām Ķīnas precēm. Daudzas Rietumu valstis bija pieradušas kaulēties par precēm, nevis naudu, un tās sāka satraukties par Ķīnas prasībām pēc sudraba tirdzniecības preču vietā.
Kad Lielbritānija pārņēma kontroli pār Indiju, tā ieguva arī Indijas opija ražošanas monopolu, un britu tirgotāji nāca klajā ar izcilu risinājumu Ķīnas tirdzniecības problēmai. Nelegāli ievedot opiju Ķīnā, tirgotāji varētu iegūt pastāvīgu Ķīnas sudraba avotu, ko varētu izmantot tirdzniecībā, radot tirgu ļoti atkarību izraisošai narkotikai. Saprotams, ka Ķīnas valdība par šo ideju nedomāja tik daudz kā briti, un daudzas valdības amatpersonas sāka protestēt pret pieaugošo opija tirdzniecību un mēģināja ieviest Ķīnas stingros pretnarkotiku likumus.
1839. gadā Ķīnas valdība iecēla komisāru Linu Zeksu, lai viņš uzraudzītu Ķīnas ostu Guandžou. Zexu ieņēma stingru nostāju pret opiju, pat uzrakstot vēstuli karalienei Viktorijai, lai paziņotu par saviem nodomiem pārtraukt opija tirdzniecību. Viņš konfiscēja un iznīcināja milzīgus opija apjomus, dodot britiem attaisnojumu Pirmā opija kara sākšanai. Briti apgalvoja, ka viņš ir nodarbojies ar īpašuma iznīcināšanu, un viņi ar kaujas kuģiem un karavīriem sagrāva Ķīnas piekrastes pilsētas. Visbeidzot, Ķīnas valdība bija spiesta piekāpties sakāvi, un briti piespieda viņus noslēgt Naņdzjinas līgumu, iegūstot Honkongas teritoriju kopā ar ļoti izdevīgiem tirdzniecības noteikumiem 1843. gadā.
13 gadus vēlāk Otro opija karu izraisīja ķīniešu vadīta kratīšana un britu kuģa sagrābšana, kas tika turēts aizdomās par kontrabandu. Briti atkal izmantoja militāru spēku, ko pavadīja valstis, kuras vēlējās daļu ienesīgās tirdzniecības Ķīnā, piemēram, Francija un Amerikas Savienotās Valstis. 1860. gadā ķīniešiem bija jāparaksta otrs līgums — Tjaņdzjiņas līgums, ar ko tika atvērtas vairāk ostas Eiropas tirdzniecībai, nodrošinot Eiropas tirgotājiem brīvu pārvietošanos Ķīnā un uzliekot Ķīnai pienākumu maksāt reparācijas Otrajā opija karā iesaistītajām valstīm.
Opija kari bieži tiek izmantoti kā spilgts Eiropas imperiālisma piemērs Ķīnā. Tāpat kā daudzas Āzijas valstis, Ķīna bija spiesta atvērt savas robežas tirdzniecībai pret savu gribu un piedāvāt ļoti izdevīgus tirdzniecības nosacījumus saviem Eiropas “partneriem”. “Nevienlīdzīgie līgumi”, kā ir zināmi līgumi, kas izbeidza opija karus, nodrošināja daudzus ļoti ienesīgus līgumus, ostas un noteikumus Eiropas parakstītājiem un piespieda Ķīnu ievērojami kompromitēt savu tiesību sistēmu. Galu galā Ķīnas iedzīvotāji sacēlās, un opija karus varēja uzskatīt par galveno faktoru, kas veicināja Cjinu dinastijas, pēdējās Ķīnas karaliskās dinastijas, krišanu.