Cilvēces senajā vēsturē līdz civilizācijas parādīšanās apmēram pirms 12,000 XNUMX gadu mūsu galvenie pārtikas avoti bija gaļa un zivis. Šī diēta ar augstu olbaltumvielu saturu bija nepieciešama, lai uzturētu cilvēka izaugsmi un nodrošinātu mūsu neparasti lielajām smadzenēm. Citi ēdieni, piemēram, ogas, rieksti un saknes, kalpoja kā nelielas uzkodas, kas mūs pārsteidz starp gaļas ēdienreizēm.
Pēc kāda laika lauksaimniecība sāka uzplaukt, ļaujot mums izmantot augu barības vielu avotus daudz efektīvāk, nekā to ļautu vienkārša vākšana. Mūsdienās graudi nodrošina 70% no pārtikas enerģijas, kas baro cilvēci. 20. gadsimta vidū zemnieki jau izmantoja apmēram 10% zemes platības labības audzēšanai, un turpmāka paplašināšanās šķita apšaubāma, jo jaunajām zemēm ir sliktas īpašības lauksaimniecībai. Vienīgā alternatīva bija palielināt ražu jau esošajās lauksaimniecības zemēs.
Gadu desmitos pēc Otrā pasaules kara mēs izstrādājām metodes, lai nodrošinātu augstāku ražu, ievērojami palielinot pārtikas ražošanu visā pasaulē un ļaujot mūsu globālajam iedzīvotāju skaita pieaugumam netraucēti turpināties. Divas galvenās jomas, kas piedzīvoja strauju progresu, bija augu ģenētika un sintētiskais mēslojums. Šie sasniegumi un to sekas ir tik nozīmīgas, ka tiem tika dots nosaukums: zaļā revolūcija.
Zaļās revolūcijas ietvaros tika masveidā ražoti sintētiskie mēslošanas līdzekļi, izmantojot jaunas slāpekļa piesaistes metodes, galvenokārt Hābera-Boša procesa atvasinājumus. Haber-Bosch procesā atmosfēras slāpeklis augstā temperatūrā un spiedienā tiek pārstrādāts izmantojamā mēslošanas līdzeklī. Tas atbrīvoja mūsu atkarību no jau esošiem fiksētā slāpekļa avotiem, piemēram, sikspārņu gvano, kas pirms sintētiskā mēslojuma bija jāeksportē no Dienvidamerikas visā pasaulē. Zaļā revolūcija to visu mainīja.
Sākot ar 1940. gadu vidu, botāniķi piedzīvoja sasniegumus augu ģenētikas izpratnē un sāka audzēt kviešu celmus, kas ievērojami palielināja ražošanu. No 1944. līdz 1964. gadam tikai Meksika piedzīvoja trīskāršu kviešu ražošanas pieaugumu. 1970. gada Nobela Miera prēmija tika piešķirta Normanam E. Borlaugam par darbu pie labības produktivitātes palielināšanas. Sešdesmitajos gados visā pasaulē tika stādīti tā sauktie “brīnumrīsi” IR-1960, kas ļāva ražot rīsus kā nekad agrāk – zaļo revolūciju.
Daļa no šo jauno augu priekšrocībām bija tā, ka tie ziedēja vieglāk nekā iepriekšējie celmi. Kviešiem un rīsiem ir nepieciešams noteikts gaismas stundu skaits dienā, ko sauc par fotoperiodu, lai tie ziedētu un sāktu ražot graudus. Jauni celmi, kas izstrādāti zaļās revolūcijas ietvaros, samazināja nepieciešamo saules iedarbību dienā, ļaujot ražas stādīt un novākt ātrāk un plašākā klimatisko un sezonas apstākļu diapazonā. Šie sasniegumi īpaši guvuši labumu nabadzīgākajām pasaules valstīm, kurām trūkst progresīvu lauksaimniecības tehnoloģiju, bet kurām ir pietiekami daudz lauksaimniecības zemes, lai iestādītu visas pasaules tirgū pieejamās sēklas. Šīs valstis guva vislielāko labumu no zaļās revolūcijas.