Lai gan mūsdienu cilvēki domā par Sahāru kā par plašu un aizliedzošu tuksnesi, īsu laiku vēsturē tas patiesībā bija ļoti patīkami. No aptuveni 10,000 4,000 p.m.ē. līdz 8,000 p.m.ē. Sahāra bija lekna, zaļa un auglīga, ar īsu sausuma periodu no aptuveni 7,000. līdz XNUMX. p.m.ē. Šo periodu tuksneša vēsturē dažreiz sauc par “Zaļo Sahāru” vai “Zaļo periodu”.
Arheologi vienmēr ir apzinājušies, ka Sahāras klimats vēstures gaitā ir radikāli mainījies. Derīgo izrakteņu atradnes tuksnesī liecināja par, piemēram, ezeru un upju pēdām, un Sahārā ir atrastas arī augu un dzīvnieku dzīves paliekas, kas liecina, ka vide kādreiz bijusi viesmīlīga. 2000. gadā arheologu komanda, kas medīja dinozauru kaulus, paklupa kapsētā Nigērā un saprata, ka ir atradusi Zaļajā Sahārā dzīvojušas civilizācijas pēdas.
Vairāki faktori izraisīja Zaļās Sahāras veidošanos. Sahāra ir bijis tuksnesis ļoti ilgu laiku, taču aptuveni 10,000 4,000 p.m.ē. Zemes orbīta nedaudz svārstījās, izraisot laika apstākļu izmaiņas. Musoni, kas šodien mērcē Dienvidāfriku, virzījās uz augšu, ielejot ūdeni Sahārā, kur veidojās ūdenstilpes. Augi apmetās, izmantojot mitrās vides priekšrocības, un tiem sekoja dzīvnieki un cilvēki, kas izveidoja dzīvas civilizācijas. Kad laikapstākļi atkal mainījās, Sahāra uz īsu brīdi atgriezās tuksneša stāvoklī, pirms atkal kļuva zaļš. Aptuveni XNUMX. gadu p.m.ē. Sahāra atkal kļuva par tuksnesi, un tagad tā strauji paplašinās dažādu faktoru dēļ.
Šķiet, ka Zaļajā Sahārā ir dzīvojušas divas atsevišķas cilvēku civilizācijas. Pirmais dzīvoja no aptuveni 10,000 8,000 p.m.ē. līdz XNUMX p.m.ē. pirmajā apzaļumošanas periodā, bet otrs pārcēlās uz dzīvi otrajā zaļajā periodā. Kad cilvēki dzīvoja Zaļajā Sahārā, viņi atstāja vairākus mantojumus, piemēram, medību instrumentus, tekstilizstrādājumu un mākslas darbu pēdas un kapu vietas. Vairākās kapu vietās ir augsts ziedputekšņu līmenis, kas liecina, ka cilvēki tika apglabāti ziedu dobēs.
Arheologi turpina vākt pierādījumus par Zaļo Sahāru un cilvēkiem, kas tur dzīvo, un lielākā daļa šo pierādījumu nāk no ārkārtīgi izolētiem un smagiem tuksneša apgabaliem. Šie atradumi ilustrē, cik ļoti ir mainījies Zemes klimats un kā klimata izmaiņas var mainīt cilvēku civilizāciju.