Pirms studenti raksta diplomdarbu vai maģistra darbu, viņiem ir jāuzraksta akadēmisks priekšlikums. Tādējādi liels projekts tiek iesniegts uzraugam vai akadēmiskajai komitejai apstiprināšanai. Priekšlikums ir rakstisks dokuments, kurā izklāstīta ierosinātā pētniecības projekta detaļas. Pamatojoties uz to, cik pārliecinošs ir priekšlikums, akadēmiskā komiteja vai vadītājs apstiprinās vai liegs studentam turpināt pētījumu.
Akadēmiskais priekšlikums ir vērsts uz pētījuma jautājumu. Šis jautājums ir kaut kas tāds, ko students vēlas zināt, bet viņam ir jāveic izpēte, lai noskaidrotu. Priekšlikumā ir aprakstīts, kāpēc studentam jāveic pētījumi, lai noskaidrotu šo secinājumu. Tajā tiks aprakstīts, kāpēc ir jārisina studenta tēma, tiks parādīta informācija par to, kā tiks veikts pētījums, un paziņots, kā tiks izdarīts derīgs secinājums.
Papildus pētījuma jautājumam veiksmīgs akadēmiskais priekšlikums sastāv no dažām sadaļām: pamatojuma, apskata un izklāsta. Pamatojums apraksta, kāpēc students izvēlējās tēmu un kāpēc būs noderīgi zināt pētījuma jautājuma secinājumu. Pamatojumā students apraksta, kā tēma ir saistīta ar viņa disciplīnu vai kursu, un apraksta visus projekta ierobežojumus.
Pārskatā ir aprakstīta visa literatūra, kas rakstīta par šo tēmu. Šeit tiks norādītas visas grāmatas ar atbilstošu vai līdzīgu informāciju. Students pastāstīs, kā viņas pētījums balstās uz pašreizējām zināšanām, bet aprakstīs arī to, kā viņa izmanto jaunu pieeju un iezīmē jaunas teritorijas šajā jautājumā. Konstrukcijā ir izklāstīts rīcības plāns — studenta iecerētā pieeja, kādi datu vākšanas un analīzes veidi tiks izmantoti, kādi resursi ir nepieciešami, iespējamās izmaksas un izpildes termiņš.
Lielai daļai akadēmiskā priekšlikuma būtu jāattiecas uz projekta “kāpēc” un “kā” jautājumiem: kāpēc ir vērts mācīties par šo priekšmetu? Kāpēc cilvēkiem būtu jārūpējas? Kā akadēmiķi zinās, ka secinājums ir derīgs? Kā tiks pārbaudīts secinājums?
Studentiem jābūt uzmanīgiem un jāpievērš īpaša uzmanība detaļām, gramatikai un lasāmībai, rakstot akadēmisko priekšlikumu. Priekšlikums ir jāraksta kodolīgi, izmantojot aktīvu balsi. Studentiem jāsāk, uzrakstot aptuvenu melnrakstu, pēc tam jāizlasa un jāpārlasa tas, vienlaikus rediģējot skaidrības labad. Visiem priekšlikumiem ir nepieciešams āķis, kas aizrauj lasītāju un rada zinātkāri un vēlas uzzināt studenta pētāmā jautājuma secinājumus. Daži rakstīšanas centri koledžās piedāvā palīdzību akadēmisko priekšlikumu rakstīšanā.