Akūta šizofrēnija rodas, ja iepriekš veselam cilvēkam salīdzinoši īsā laika periodā, dažkārt tikai dažu nedēļu laikā, parādās šizofrēnijas simptomi un arvien neparastāka uzvedība. Šizofrēnija ir smaga un invaliditāti izraisoša smadzeņu slimība, kuras dēļ cilvēkiem ar šo slimību ir grūtības noteikt atšķirību starp reāliem un iedomātiem notikumiem. Viņi var dzirdēt balsis, kas tur nav, piedzīvot halucinācijas un kļūt ārkārtīgi paranoiskiem, patiesi domājot, ka citi ir sazvērējušies pret viņiem. Daudziem šizofrēnijas pacientiem ir domas par pašnāvību. Šīs smagās pieredzes dēļ šizofrēnijas slimnieki var baidīties no citiem cilvēkiem un baidīties iziet sabiedrībā, kā arī ļoti grūti uzturēt starppersonu attiecības.
Parasti pacienti var dzīvot normālu dzīvi starp akūtas šizofrēnijas lēkmēm, kas var izpausties vairākas reizes cilvēka dzīves laikā. Statistika liecina, ka 25 procentiem cilvēku, kuriem diagnosticēta šizofrēnija, dzīves laikā būs tikai viena akūta šizofrēnijas epizode, un viņiem vairs nebūs nekādu problēmu. Vēl 25 procenti attīstīs hronisku šizofrēnijas formu bez remisijas periodiem. Pārējā puse arī attīstīs hronisku šizofrēniju, bet tai būs remisijas periodi, kuru laikā slimība ir recidīvā.
Papildus hroniskai un akūtai šizofrēnijai ir pieci slimības veidi: paranoidālā šizofrēnija, katatoniskā šizofrēnija, atlikušā šizofrēnija, neorganizēta vai hebefrēniska šizofrēnija un nediferencēti traucējumi. Gan hroniskas, gan akūtas šizofrēnijas simptomi vīriešiem attīstās agrāk vēlu, bieži vien pusaudžu vecumā vai 20. gadu sākumā. Sievietēm simptomi parādās vecumā no 20 līdz 30 gadiem. Retos gadījumos šizofrēnija var rasties bērniem. Visu veidu slimības bieži sastopamie simptomi ir halucinācijas, dzirdes maldi, traucēta domāšana, traucējumi, kas ietekmē kustību, izteiksmes trūkums, sociāla atstumtība un citi kognitīvie trūkumi.
Nav zināms šizofrēnijas ārstēšanas līdzeklis, taču antipsihotiskie līdzekļi ievērojami uzlabo simptomus un var palīdzēt novērst recidīvu. Psiholoģiskā terapija var arī samazināt recidīvu biežumu un palīdzēt pacientiem funkcionēt. Perspektīvas atrast šizofrēnijas ārstēšanu un citas ārstēšanas iespējas ir atkarīgas no nepārtrauktiem pētījumiem par tās cēloņiem, profilaksi un ārstēšanas rezultātiem. Ir ziņots par progresu, un ir panākta lielāka izpratne par šizofrēnijas simptomiem un ārstēšanu.