Ambulatorās slimnīcas var definēt kā medicīnas iestādes, kurās pacienti saņem ambulatoro aprūpi. Termins “ambulatorā slimnīca” tiek lietots reti. Tā vietā cilvēki var nosaukt noteiktas lielākas iestādes, kas piedāvā ambulatoro aprūpi, līdzīgi tam, ko kāds varētu saņemt slimnīcā, kā ambulatoro aprūpi, neatliekamo aprūpi vai ambulatoros ķirurģijas centrus. Visizplatītākie no tiem ir ambulatorie ķirurģijas centri, kuros tiek veiktas daudzas sarežģītas operācijas, kas parasti ļauj pacientiem atgriezties mājās operācijas dienā.
Daudzas vispārējās slimnīcas piedāvā arī daudz ambulatorās slimnīcas aprūpes. Tie var ietvert vienas dienas operācijas un procedūras, kā arī dažas klīnikas, kurām nav nepieciešama hospitalizācija. Piemēram, slimnīcā pacienti var doties uz klīnikām visu dienu, lai risinātu nopietnas garīgās slimības. Tā vietā, lai naktī paliktu slimnīcā, šie pacienti dienas beigās dodas mājās.
Citas visas dienas klīnikas, kuras cilvēki var apmeklēt vairākas nedēļas vai ilgāk, ietver sāpju ārstēšanas klīnikas. Šīs un garīgās veselības klīnikas var saukt arī par dienas ārstēšanas iestādēm. Šīs dienas ārstēšanas programmām nav jāpastāv slimnīcu pilsētiņās, bet tās var izvietot satelītu pilsētiņās vai vadīt privāti.
Kad cilvēki lieto terminu ambulatorās slimnīcas, lai apzīmētu ambulatoros ķirurģijas centrus, tie parasti nozīmē centrus, kas īpaši veltīti ķirurģijai un medicīniskām procedūrām. Šajos centros ir atveseļošanās zonas cilvēkiem, kas iziet no operācijām, taču tie nenodrošina citus ar slimnīcām saistītus pakalpojumus, piemēram, visu nakti. Ja nepieciešams, pacienti var palikt ilgu laiku, lai atgūtu, ja viņiem nav medicīnisku apdraudējumu. Ja pēc operācijas nepieciešama aprūpe ir plašāka, šos pacientus var pārvietot uz standarta slimnīcām, lai turpinātu ārstēšanu.
Lai izvairītos no pacientu pārvietošanas uz standarta slimnīcu, ārsti parasti plāno zema riska operācijas ambulatorajās slimnīcās. Viņi var dot priekšroku operācijai slimnīcā ar plašākām iekārtām, ja personai ir lielāks operācijas komplikāciju risks. Tas viņiem dod iespēju pēc tam hospitalizēt pacientus, nepārvietojot tos ar ātro palīdzību uz citu iestādi.
Reizēm cilvēki ambulatorās slimnīcas definē kā neatliekamās palīdzības centrus. Viņiem var būt daudz ilgākas stundas nekā tām, kas saistītas ar ārsta kabinetu. Daži pat ir atvērti 24 stundas diennaktī. Cilvēki var izvēlēties izmantot šīs “ambulatorās slimnīcas”, nevis slimnīcas neatliekamās palīdzības numurus, ja viņiem ir nepieciešama medicīniskā aprūpe ārpus darba laika, bet, ja viņi uzskata, ka viņu stāvoklis nav nepieciešama hospitalizācija. Sakarā ar to, ka šie centri parasti ir lētāki nekā neatliekamās palīdzības dienesta aprūpe, daudzi cilvēki var izvēlēties tos izmantot nelielu slimību vai traumu gadījumos.