Apūdeņošanas kontrolieris ir jebkuras īpašas dārza apūdeņošanas sistēmas smadzenes vai vadības centrs. Šī ierīce parasti tiek uzstādīta kā pirmais punkts apūdeņošanas izkārtojumā, un tā nosaka, kuras sistēmas daļas aktivizēsies un kad. Šo kontroli var panākt, izmantojot iepriekš ieprogrammētu informāciju, kas tiek saglabāta apūdeņošanas kontrolierī, vai no mitruma sensoru ieejām pašā dārzā. Kontrolieri var būt vienkāršas ierīces, kurās ir viena ūdensvada līnija ar pāris sprinkleru punktiem vai ārkārtīgi sarežģītas sistēmas ar jūdzēm garu ūdens līniju un simtiem izvadu. Atkarībā no instalācijas veida apūdeņošanas kontrolieris var būt mazs, neuzkrītošs korpuss, kas savienots ar dārza krānu, vai izsmalcināts datorizēts uzstādījums, piemēram, tas, ko izmanto golfa laukumu un īpašumu apūdeņošanai.
Lielākā daļa dārza mīļotāju uzskata, ka pastaigas pa dārzu vakarā, laistot puķu dobes, ir relaksējoša un patīkama pieredze. Attēls ir nedaudz atšķirīgs aizņemtiem māju īpašniekiem, kuriem trūkst laika ikdienas dārzu kopšanai, vai ainavu apsaimniekotājiem, kuriem ir plašas kopjamas platības. Apūdeņošanas regulators var veikt vieglu darbu, lai izpildītu lielāko vai mazāko dārzu laistīšanas prasības ar ļoti mazu operatora ieguldījumu. Šie kontrolieri parasti sastāv no sadales kolektora, kas sūta ūdeni uz noteiktiem punktiem, izmantojot virkni vārstu. Kontrolierīce nosaka, kuri vārsti aktivizēsies un kad laistīt dažādas dārza vietas vai zonas.
Lai gan lielākā daļa apūdeņošanas kontrolieru darbojas pēc vienota pamatprincipa, lietotāju saskarnes dažādos modeļos ievērojami atšķiras. Mazāki kontrolleri sastāv no viena skapja, kuram parasti ir vadības ierīču komplekts un šķidro kristālu displejs (LCD). Vadības ierīces ļauj lietotājam iepriekš ieprogrammēt laistāmās dārza platības, kurās dienās un cik ilgi. Vienkāršākajā no tām var būt vienas zonas izvade, lai gan lielākā daļa ļauj kontrolēt vismaz trīs vai četras dažādas dārza zonas. Faktiskās apūdeņošanas šļūtenes iet cauri solenoīda vārstiem uz šīm zonām, kur tās beidzas ar pilēšanas punktiem, smidzināšanas galviņām vai mehāniskiem uznirstošiem sprinkleriem.
Solenoīda vārsti parasti atrodas netālu no apūdeņošanas regulatora korpusa, lai novērstu nepieciešamību pēc ilgstošas kabeļa kustības. Pēc tam vārstu pārslēgšanas izejas tiek darbinātas no regulatora uz vārstiem. Kad kontrollera programma vai taimeris nolasa zonas laistīšanas karogu, tas nosūtīs attiecīgajam vārstam elektrisku signālu, un apgabals tiks apūdeņots, līdz kontrolleris atkal izslēgs vārstu. Karogi vai aktīvie laistīšanas laika signāli var būt vienkārša mehāniskā taimera cilne, iebūvētas programmas daļa vai pat ārēja ieeja. Šīs ārējās ievades bieži nodrošina mitruma sensori, kas novietoti dažādās apūdeņošanas zonās.
Lielākas sistēmas, piemēram, tās, kuras tiek izmantotas īpašumos un golfa laukumos, ir daudz sarežģītākas un bieži darbojas no datora centrālajā vadības iekārtā. Pamatprincips paliek nemainīgs, lai gan lietotāja ievades vai ārējo sensoru rādījumi kontrolē virkni vārstu, lai noteiktā laikā apūdeņotu noteiktas zonas. Galvenā atšķirība starp šīm un mazākajām sistēmām ir perifērijas funkcionalitātes apjoms. Šīs funkcijas var ietvert diagnostikas atskaites, zonas statusa grafiskus attēlojumus, palielinātu elastību attiecībā uz zonu vadību un pat tiešsaistes laika pakalpojumu integrāciju.